万里长城是世界建筑奇迹之一,它以雄伟壮观、工程浩大闻名于世．长城的修筑是从战国时期开始的,秦始皇统一中国后,为了防范匈奴的突然袭击,用35 万人力把燕、赵、魏等诸侯国修建的长城连接起来,筑成了西起甘肃临洮（今岷县）,沿黄河到内蒙临河,北达阴山,南到山西雁门关、河北蔚县,经张家口东达燕山、玉田、辽宁锦州并延至辽东的万里长城。

汉代除了修建了秦长城外,又修筑朔方长城（内蒙河套南）和凉州西段长城．后者包括北起内蒙额济纳旗居延海到甘肃金塔县北的北长城；从金塔县经破城子等地直达玉门关,进入新疆的南长城．它们是汉武帝时期开始修筑的．据居延出土的汉简记载,长城的修筑＂五里一隧,十里一墩,卅里一堡,百里一城＂,这同实地考察的结果大体相符。

秦汉长城的遗迹至今仍历历可寻．据考察,秦长城多就地取材,用夯土筑成．从敦煌西南玉门关一带的汉长城看,墙身残高4 米,下部宽3.5 米,上部宽1.1 米,也是用土夯成,距地面50 厘米开始铺纵横交错的一层芦苇,厚6 厘米,作为防碱夹层,可使墙身坚固,不易倒塌．在金塔县和额济纳旗,还存留烽火台200 多座,台平面呈正方形,每边17 米,高25 米左右．蔚为壮观．它也是由夯土或土坯筑成,施工中亦采用芦苇．至今仍有许多烽火台,除四角销蚀外,其余部分都还完好。

秦汉长城雄踞于我国北部,绵延万余里,构成了一套比较完整的防御体系,无论对抵御匈奴等游牧民族的侵扰,还是为保证丝绸之路的畅通,都起了重要的历史作用．在如此辽阔的地域,在崇山峻岭、流沙溪谷之间,构筑如此庞大、艰巨的工程,充分表现了中华民族的磅礴气概和聪明才智,也反映了当时测量、规划设计、建筑和工程管理等的高超水平。