从远古时候起,我国各民族的先民就劳动、生息、繁衍在华夏这块广大的土地上．他们手持简陋的工具与大自然进行着艰苦的斗争,在从事采集渔猎和原始农牧业等生产劳动过程中,不断地提高自己的劳动技能,改进生产工具,并逐步积累了关于自然界的种种知识。

人类的历史是从制造工具开始的．根据古人类学研究的最近资料,世界上制造工具的人的出现,最早大约在距今300 多万年前．我国也是古人类化石很多的国家之一．到目前为止,已发现的古人类化石,最早的有距今170万年的云南元谋人,此后有约80 万年前的陕西蓝田人和约四五十万年前的北京人。

人和动物都面对着与自然界进行斗争以求得生存的问题．动物只能靠自己机体和器官的缓慢改变来适应自然界的变化,当这种改变不能适应自然界的较大变化的时候,动物就会大批灭绝．人则不然,人能制造和使用工具,而工具正是人手和牙齿等器官的延长与增强．制造和使用工具是人所特有的活动．它意味着人对自然的改造,意味着生产．简言之,人类的文明史,首先就是制造和使用工具的历史。