浑天说,是中国古代另一种宇宙理论．浑天,是指天是浑圆的,有人把它比作大鸟卵,有人把它比作大鸡蛋,还有人把它比作大弹丸。

这种宇宙理论是战国时萌芽的．公元前4 世纪,思想家慎到便说: 天,不是半球形的,而像弹丸一样,是整球形的．不过,他没有谈到地的形状．最早猜测大地为圆形的,是跟慎到差不多同时的惠施．惠施曾说: 球形的大地,体积虽然有限,但一直朝南走,可以周而复始,无穷无尽．惠施不仅认为地是球形的,天也是球形的。

受这种思想的影响,在汉武帝时,四川有位名叫洛下闳（hóng）的民间天文学家,制做了一个圆球形状的浑天仪,用来演示天象．洛下闳的浑天仪尽管还很简单,但它却是目前已知的最早的浑天仪．据说,浑天仪刚做好那会儿,许多人都不相信它能有什么用处,然而,当洛下闳把浑天仪放在地下室里演示的时候,人们都惊奇地发现,这浑天仪上标示的星宿,跟实际天象相吻合．于是,洛下闳名声大振,浑天仪也广为人知。

洛下闳之后,鲜于妄人、耿中丞、张衡等人,又发展了浑天说的理论．尤其是张衡,对浑天说作了全面的总结,从而使浑天说最终成为一种很有影响的宇宙结构体系．张衡在他所著的《浑天仪图注》中阐述他的观点说: ＂浑天如鸡子,天体圆如弹丸,地如鸡中黄,孤居于内,天大而地小．天表里有水．天之包地,犹壳之裹黄．天地各乘气而立,载水而浮。

张衡不仅在理论上对浑天说作了系统的说明,还在前人经验的基础上,制作了＂水运浑天仪＂,来形象地表述他的浑天思想。

很显然,以张衡为代表的这种＂浑天说＂宇宙理论,较＂盖天说＂的宇宙理论,有了长足的进步．它认识到地球是圆球形的,而且根据这一理论,还可以解释日食、月食等现象,还能预知日食、月食的日期、时刻．正是由于浑天说这些进步性,自它萌芽以后,便很快地被天文学家们所接受,成为时中国传统文化影响最为深远的宇宙理论,从汉代到明代的一千多年中,它一直在天文学界占着统治地位。

应该说,浑天说远比盖天说更接近宇宙结构的真实,但它也有明显的不足之处．比如,它把地球看做是天地的中心,显然是有局限性的．另外,浑天说的一些说法,也解释不通．就拿＂天地各乘气而立,载水而浮＂这句话来说吧,那附着在天体内壁,随天球绕地球旋转的日月星辰,当它们运转到地平线以下之后,又怎样从水里通过呢?