为什么智者过之，愚者不及也？比如说，就拿行道来讲，这里，根据郑康成的注解，他说：过与不及，就使得中庸之道不能行。所以不能行的时候，那怎么样呢？要定出…，从哪里行，定出一个准则出来。所以他说“惟礼能为之中”，就儒家学术来讲，你要使这个中庸之道，能够行得通的话，能够行得很好，那就在礼上面去，把握着这个礼，那就能够行了。这个怎么说呢？我们就拿礼来讲，礼有很多种的，就拿丧事，父母之丧，丧事这个礼来讲，丧礼的时候，比如说，一般讲父母之丧，父母死了以后，做孝子的要守孝，守这个丧礼三年，叫三年之丧。这个三年之丧什么时候？古时候就有，比如说夏商周，在商朝它就有三年之丧的，后来到了周家，周家开始的时候也是三年之丧。慢慢地，到了孔子那个时候，有的人慢慢地，逐渐逐渐地时间就变短了，不到三年了。所以孔子弟子就问，这个三年之丧时间太久了，如果一个孝子守丧三年，守丧三年是为着礼，守丧三年这个礼，不行礼乐的话，这个礼，也就忘记了、也就不行了。他问孔子，孔子就说了，这个三年之丧不能改的。为什么呢？“子生三年”，儿女生下来在三年之后，然后“免于父母之怀”。就是一个人生下来，连走路也不会走，甚至坐也不会坐，要靠父母来怀抱着他，一直到了三年，他才会走路。然后才“免于父母之怀”，免于怀抱他。除了这个以外，我们从小到成人这个阶段，受之于父母的恩德，可以说是说不尽的，因此在父母之丧的时候，做孝子的守这个丧期三年，不过只是表示，生下来在三年之中，需要父母这样怀抱，一切的衣食这样照顾得无微不至，这个表示在三年，稍微表示，不要忘记父母这个恩德而已。如果说是其余的，那说不尽的。因此三年之丧，在那个时候讲，中国就是天下，是天下通行的一个……，守丧的期限。自孔子答复他的弟子之问的时候，后来一直从孔子那个时候，到清朝，以至于民国，这个三年之丧是定了、不改了，这个三年之丧就是（礼之）中道。

那么就拿这个礼来讲，“知者过之”，“知者”有智慧的人，“过之”就是超过了。一行就超过了，认为这个三年之丧不够，还要久一点。“愚者不及也”，愚是比不上知者，他行不到三年。这个讲法跟后面，“贤者过之，不肖者不及也”。这个古人的注解，有一点稍微不同的讲法。这个知者、愚者，这是指的对于道理，中庸之道的道理来讲。后面，“贤者过之，不肖者不及也”，指的是对于中庸之道，实行这一方面来讲。这样分开来讲的话，把它对调过来，好容易明了。但是照经文这里面讲的时候，按照唐朝孔颖达的正义来解释，他的解释法，知者、贤者、愚者、不肖者，两者互相照应。双方面都有连带的关系，是这样的讲法。所以在这里讲，讲知者也就包含贤者，愚者也就包含不肖者。下面讲到这个行者，也是这个意思。你要偏重地来讲，在实行这一方面，就是贤者，贤者是德行很好的人，有德行的人，既是有德行的人，比如说在礼上面，他遇到父母之丧，他就是哀伤过分了，对于三年之丧还感觉不够，还要多。不肖的人呢？就是德行，比不上贤者，所以他不能够守三年之丧，这就不及。

除了这个三年之丧以外，还有父母之丧的时候，在《礼记》里面，关于有一篇，就是《问丧》的那一篇。问就是问答的问，丧就是父母之丧的丧，在那个里面也有很多，父母之丧的礼节，守这个丧礼。比如说其中一条，父母之丧，刚刚过世的时候，三天之内，“水浆不入口”，对三天不饮水，不吃东西，顺乎孝子所发出来的孝心，这是中庸之道。守住这个中庸之道，就是能够行。贤者或者是知者，他过了，超过了，三天之后还是，不饮水、不吃东西，这就过了，就不是中道了。愚者呢？就像现在有很多人，父母之丧，别说三天不饮水、不吃东西，在当天他就要吃东西，这就是不及。像这样的一个过之，一个是不及，这样就是中庸之道“不行”了。人人你要大家都照中庸之道这么行。孔子知道，有这两种情况在这里，一个是贤者、一个是不肖者，当然就包括知者与愚者了。知者是明了道理，所以是过之，愚者呢？知者是知道这个道理，他就过了，愚者是不明了。所以这两者，一个是过、一个是不及，所以中庸之道不能行。