《礼记》又名《小戴礼记》、《小戴记》，成书于汉代，为西汉礼学家戴圣所编。《礼记》是中国古代一部重要的典章制度选集，共二十卷四十九篇，书中内容主要写先秦的礼制，体现了先秦儒家的哲学思想（如天道观、宇宙观、人生观）、教育思想（如个人修身、教育制度、教学方法、学校管理）、政治思想（如以教化政、大同社会、礼制与刑律）、美学思想（如物动心感说、礼乐中和说），是研究先秦社会的重要资料，是一部儒家思想的资料汇编。

《礼记》章法谨严，映带生姿，文辞婉转，前后呼应，语言整饬而多变，是“三礼”之一、“五经”之一，“十三经”之一。自东汉郑玄作“注”后，《礼记》地位日升，至唐代时尊为“经”，宋代以后，位居“三礼”之首。《礼记》中记载的古代文化史知识及思想学说，对儒家文化传承、当代文化教育和德性教养，及社会主义和谐社会建设有重要影响。

本书是战国（公元前475年～公元前221年）到秦汉时代（公元前221年～公元220年）儒家论说或说明礼法的资料汇编。《礼记》一书的编定是西汉礼学家戴德和他的侄子戴圣。戴德选编的八十五篇本叫《大戴礼记》，在后来的传播过程当中若断若续，到唐朝只剩下了三十九篇。戴圣选编的四十九篇本叫《小戴礼记》。

《礼记》重要是对礼法、礼意的记录和阐述。个中触及秦汉之前的社会组织、生涯风俗、品德标准、文物轨制等情形，反应了儒家的┞服治、哲学、伦理思惟。这些都是研讨古史的主要资料。

《礼记》全书用散文写成，一些篇章具有相当的文学价值。有的用短小的活泼故事说明某一事理，有的气概澎湃、构造谨慎，有的言简意赅、意味隽永，有的善于心思描述和刻画，书中还收有大批富有哲理的格言、警语，精辟而深入。《礼记》对中国文明发生过深远的影响，各个时期的人都从中寻觅思惟资本。因此，历代为《礼记》作正文的书许多。宋朝的理学家选中《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》，把他们合称为“四书”，用来作为儒学的基本读物。