明朝开国皇帝朱元璋 (公元1328～1398 年) 年轻时讨过饭, 当过和尚, 亲眼看到各地官吏贪赃枉法, 欺压百姓, 元朝朝廷放任不管, 弄得民怨沸腾, 到处揭竿而起．他深深懂得＂官逼民反＂的道理．明朝建国后不久, 明太祖朱元璋想出了一个惩治贪官污吏的办法．他让各府、州、县在所在衙门的左边, 修一座小庙, 里面供奉土地神．在衙门大堂公座的左边, 悬挂一个人皮楦满草的袋子, 叫＂皮草囊＂．这座小庙是扒贪官皮的场所, 人们叫它＂皮场庙＂。

用这种办法来惩治贪赃枉法的官吏, 看起来的确有些残酷, 但也说明了明太祖对贪官污吏的愤恨心情．他从元朝的灭亡中总结出一条经验, 他说: ＂元朝因宽容放纵贪官污吏, 把江山丢掉了, 如今我得了天下, 若不用严刑峻法便不足以矫正积弊! ＂他建国之后, 多次严申惩治贪官之令, 法令十分森严．法令规定官吏贪污80 贯钱 (每贯一千文钱, 約折银一两) 的便绞死示众, 然后剥皮楦草, 做成人形袋子, 挂在当地衙门的公堂上, 以儆效尤．明太祖还颁布一道命令, 允許乡里老人 (里甲中负责民事纠纷的人) 有参议政事的权利．如发现当地官吏有害民之处, 可以到衙门去当面规劝．规劝不听, 就上告朝廷, 朝廷即捉拿审讯。

洪武四年 (公元1371 年) , 明太祖派人对全国官吏进行考查, 杀了一大批贪官污吏．洪武十八年 (公元1385 年) 三月, 发生了一起震动全国的＂郭桓案＂．郭桓在洪武十七年五月当户部尚书, 在收缴浙西秋粮时, 和地方官黄文通、奸吏边源等勾结, 合伙贪污．郭桓利用自己是征收赋税最高主管官吏的有利条件, 隐瞒了上述几桩大贪污罪行．他的胆子越来越大, 手也越伸越长, 竟然把军用粮库里的三年积蓄盗卖一空．当时全国除京师应天外, 总共有13 个布政使司 (相当于现在的省) , 他利用职权和12 个布政使司的官吏勾结起来, 盗卖仓库里的粮食．还和管理贮存金银钱钞的府库官员合伙偷盗金银和钱钞．如果把郭桓贪污盗窃的金银钱钞折成粮食, 加上他合伙贪污的粮食700 万石, 总共达2400 余万石精粮, 这个数字和当时全国的秋粮实征总数几乎相等。

这个案子使明太祖大为震惊, 更使他吃惊的是, 在审案中又发现这个案子和户部侍郎胡益、王道亨, 礼部尚书赵冒, 兵部侍郎王忠, 刑部尚书王惠迪, 工部侍郎麦志德等以及整个六部上下官员几乎都有联系．他像从睡梦中惊醒, 突然发现朝廷大小官员都是些贪婪之徒, 便狠了狠心, 吐出了一个＂杀＂字, 下令把赵冒、王惠迪、主犯郭桓以及六部左右侍郎以下的官员都杀了, 江南不少富户也牵连被杀, 总共杀了几万人。