中国是一个多民族的国家, 蒙古族是中华民族大家庭中的重要成员之一．其中一支厄鲁特蒙古分为和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特四大部．公元1646 年, 清朝顺治皇帝赐给和硕特部顾实汗甲胄和弓箭, 委托他负责管理厄鲁特蒙古．此后准噶尔部首领和土尔扈特部首领等随同顾实汗一同到北京, 明确表示归顺清朝政俯, 以后不断向清政俯朝贡。

土尔扈特部原来在塔尔巴哈台 (今新疆维吾尔自治区塔城县) 附近, 过着游牧生活．明末因受准噶尔部的严重威胁, 被迫西迁至额济勒河 (今俄罗斯伏尔加河) 下游地区定居下来．西迁后与祖国相隔甚远, 但始终向往着祖国, 在政治、文化、宗教等方面都与祖国保持着联系．他们的和平安定的生活不断遭到沙俄的破坏, 沙俄还企图诱迫他们脱离祖国, 归顺沙俄, 但他们坚决予以拒绝．土尔扈特部多次派使者回到祖国诉说苦难, 清朝康熙皇帝曾两次派官员前往慰勉．其首领阿玉奇对使者说: ＂我们是蒙古族的后代, 穿的服装与祖国的差不多．我们与祖国亲如母子, 而与沙俄格格不入．＂阿玉奇的儿子还向康熙帝赠送鸟枪一支, 祝皇上长寿万岁, 表达了他们对祖国的眷恋之情。

17 世纪下半期, 沙俄进一步加强对土尔扈特部族的压迫与奴役．大量征调土尔扈特部的青壮年充当炮兵; 对他们征收繁重的苛捐杂税; 强迫他们放弃本民族信奉的佛教, 改信东正教．沙俄的残酷压榨和剥削, 使他们渴望早日回归祖国。

18 世纪中叶, 清政俯镇压了沙俄支持的准噶尔部上层分子的叛乱, 为土尔扈特部回归祖国创造了条件．公元1771 年 (清乾隆三十六年) 1 月, 土尔扈特部首领渥巴锡 (阿玉奇之孙) 毅然率领部众169000 人, 离开居住长达170 多年的伏尔加河地区, 赶着数以万计的牛羊, 冲破沙俄的围追堵截, 历经艰难险阻, 用了半年多的时间, 行程万余里, 终于在1771 年6 月胜利地回到了祖国, 到达伊犁城．在回国途中, 他们在哈萨克草原上遭到突然袭击, 90000 蒙古族战士奋起低抗, 壮烈牺牲．饥饿和疾病又使許多人丧失了生命, 生存下来的只有70000 人．到达伊犁后, 渥巴锡向清政俯献上了土尔扈特部祖先于明朝永乐八年 (公元1410 年) 受到敕封的汉篆玉印一颗, 以表示土尔扈特部人民忠贞不渝、热爱祖国的赤忱．土尔扈特部蒙古族人民从踏上祖国疆土的那一天起, 就受到各族人民的热烈欢迎．清政俯乾隆皇帝在热河木兰围场的伊绵峪接见了渥巴锡和其他人员, 封渥巴锡为克里克图汗 (蒙语英勇、刚毅之意) ．1771 年, 清政俯又在承德避暑山庄狮子沟中, 仿照西藏布达拉宫样式, 修建了一座普陀宗乘庙, 庙内有乾隆皇帝特地撰写的《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》两块碑文．碑高5 米, 用满、汉、蒙、藏4 种文字刻写, 记述了土尔扈特部众不远万里回归祖国的动人故事。