书法作为一种艺术形式, 不仅是记事的工具, 也具有丰富的形象特征, 和图画一样, 它是用线条来表现的, 有“书画同源”的说法．书法家充分发挥毛笔等书写工具的性能和书写技巧, 就能创造出各种风格的作品来, 给人以艺术享受, 达到良好的艺术效果。

当今书法艺术都是从古代书法艺术中发展变化的, 许多书法家都是继承古人书法的优秀传统而又有所创新．想要欣赏书法艺术, 必须具备一些书体和书法源流的知识。

和其他艺术形式不同, 书法艺术和人们的生活贴得最紧, 从儿童上学的第一天就要学写字, 写字漂亮美观不仅便于学习、生活, 还能反映一个人的品行修养和素质, 故前人有“字如其人”的说法．书法源于写字练习, 又高于一般实用性的写字．其中的讲究和文化内涵十分丰富．它是中国文化乃至东方文化的一种典型的表现形式．日本人在吸收了中国书法艺术的传统之后, 在书法研究和学习方面投入了持之以恒、锲而不舍的精力．为了提高世人对书法的重视, 日本人称书法为“书道”, 将古代中日书法家的名帖碑刻精印出版, 早在本世纪初就出版了多卷本的大型书法集《书道全集》, 我国不少当代书法家还是从中获益者．近些年来各类书法字帖、大型法帖、书法工具书、速成字帖、各体书法字典, 层出不穷, 为书法爱好者提供了许多方便。

中国自有文字以来, 书法便受到重视．汉末魏晋时出现了以艺术教育为主的诸侯贵族学校, 书画艺术成为主要的学习内容, 对书法艺术的提高起了重要的推动作用．隋唐之后, 开科取士, 选贤用能, 考试考察内容主要是身(形体) 言 (语言表达) 书 (书法) 判 (推理) 四大项．而且唐代的皇帝大都注重书法, 这不仅推动了书法艺术创作, 还为书法人才的培养创造了良好的环境和入仕升迁之途．宋元以后, 书家辈出, 碑帖众多, 一般的人也有条件研读古人书法, 要读书作官, 就必须先练出一笔好字．渐渐“馆阁体”风行, 书法得到了极大的普及．但在这一时期, 书法的实用性在一定程度上超过其艺术性。