西班牙最杰出的现实主义作家, 是西班牙文艺复兴时期的塞万提斯 (1547—1616) ．他那冒险和苦难的一生, 是他逐渐走上现实主义创作道路的重要原因．他出生于西班牙一个没落贵族家庭．1569 年到欧洲文艺复兴的发源地意大利, 受到了新思想的影响．1570 年参加西班牙驻意大利部队．1571 年抱病参加了著名的抗击土耳其的勒邦德海战, 英勇负伤, 左手致残．他说: “断了左臂, 右臂因此更加光荣．”其后南北转战, 颇具战功, 正如海涅所说“这个大诗人也是大英雄”．1575 年在归国途中被土耳其海军俘至阿尔及利亚服苦役5 年．其间多次组织逃跑未成, 备受凌辱．面对困境, 他却说要用笑脸来迎接悲惨的厄运, 伟大的心胸应该表现出这样的气概——用百倍的勇气来对付一切的不幸．1580 年他被亲友赎回, 以一个英雄的身份回到了祖国, 他后半生穷愁潦倒, 并因不满现实、同情人民而数度入狱．这使他更看清了社会的不平, 人民的苦难和现实的黑暗．从80 年代起, 他开始了文学创作, 并逐渐成为了西班牙杰出的现实主义作家．他的代表作长篇小说《唐·吉诃德》, 辛辣地讽刺了当时流行的骑士文学和残余的骑士制度的荒唐和危害, 深刻地反映了16 至17 世纪初西班牙广阔的社会现实, 嘲讽了封建贵族的腐朽没落．它的问世, 宣判了西班牙骑士文学的死刑, 是欧洲最早的优秀现实主义长篇小说, 它对欧洲近代长篇小说的发展产生了重要的影响．其他主要作品有悲剧《奴曼西亚》和短篇小说集《训诫小说》等．前者以奴曼西亚保卫战为题材, 歌颂古代西班牙人民抗击罗马侵略者的英勇斗争；后者真实地反映了西班牙封建社会的黑暗现实和下层人民的贫困生活, 表达作者反对封建压迫、向往自由和同情人民遭遇的人文主义思想。