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阿拉伯地区最著名的文学作品, 是古代民间故事总集《一千零一夜》．因中国视阿拉伯国家为天方国, 书中的故事又是晚上所讲, 故又译为《天方夜谭》．它也是一部具有世界声誉的民间故事集．它先是手抄本, 大约从8世纪中叶起又不断提炼得到丰富, 并在中、近东各国开始流传, 一直到16世纪才定型成书并流行于世界各国．它是中古时期阿拉伯地区社会生活的百科全书．其故事来源于波斯、印度、埃及和伊拉克等国．书中囧有264 个故事 (包括大故事中的130 个小故事) ．内容十分丰富, 包括神话传说和神魔故事、寓言和神话故事、恋爱婚姻故事、经商与航海冒险故事、反映宗教问题的故事、揭露封建统治的黑暗和描写人民群众抗争的故事和名人轶事等．主要反映中古时代阿拉伯和亚洲一些国家的社会制度和风土人情, 揭露封建专治的暴行和社会的黑暗, 反映人民群众对现实生活的不满和抗争, 表现劳动人民勤劳、勇敢、坚强、正直、纯朴、善良的优秀品德以及非凡的智慧和才能, 表达人民群众对美好生活的憧憬．其描写生动, 结构灵活, 故事曲折, 形象鲜明, 想象丰富, 幻想奇特, 虚构美妙, 语言自然、流畅、优美, 富于浪漫主义色彩．高尔基高度赞誉说: “在民间口头创作的宏伟巨著中, 《一千零一夜》是最壮丽的一座纪念碑．”作品曾推动了从但丁开始的文艺复兴运动．早在18 世纪初, 法国人葛兰就第一次根据手抄本将其译成了法文出版．以后, 欧洲和世界其他国家也先后翻译出版．中国在1906 年就以文言文翻译出版了这部杰作．它对世界各国的文学艺术产生了广泛的影响．英国人文主义的最早代表乔叟的代表作《坎特伯雷故事集》和意大利人文主义的重要代表薄伽丘的代表作《十日谈》等, 都受到了它直接的影响．后世音乐、绘画和文学作品大多从中取材, 它的不少故事还不断被人改编搬上舞台和银幕。
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