埃及最早的文学作品, 是埃及古代的《亡灵书》 (又译《死者之书》) ．它也是世界上最早的文学作品之一．其中包括经文、颂诗、咒语、歌谣和神话传说, 内容十分庞杂．远在氏族社会时期, 埃及人就崇拜祖先, 崇拜死者．他们认为: 人的灵魂在人活着的时候是附在人身体之上的, 在人死后就离开了躯体, 到了另一个世界去了；人死亡之后的生活, 是现世生活的一种特殊的继续, 故死者在阴府仍要用他生前所用过的一切．《亡灵书》, 就是古代埃及奴隶主帝王死后放在陵墓和石棺里供“亡灵”读的书．今存的《亡灵书》, 共有140 章, 是前3000 年至前2000 年的作品, 大多是从金字塔和十八王朝时 (约前1560) 底比斯祭司和官吏的陵墓中发掘出来的．其内容包括古王国时期的“金字塔题辞” (国王所用) 和中王国时期的“棺椁题辞” (民间所用) , 大多是对于神的颂歌和对于魔的咒语, 为国王、奴隶主歌功颂德并宣扬宗教迷信和冥国观念, 同时也保存了丰富而生动的古代埃及神话和民间歌谣, 全书多方面地反映了古代埃及的社会生活和伦理道德观念, 具有较高的文学和历史价值, 对后世埃及文学及世界文学产生了一定的影响。

最早获诺贝尔文学奖的作家

埃及乃至阿拉伯地区最早获诺贝尔文学奖的作家, 是埃及当代作家马夫兹．他于1988 年获得了诺贝尔文学奖．生于1911 年, 他在50 年的创作生涯中, 写了50 部小说和100 多篇故事和多种剧本．这些作品始终以开罗的平民区为主题．通过描写开罗城市中下层劳苦大众的生活, 颂扬人民对自由、珉主和平等的渴求, 抨击君主统治和腐败现象．马夫兹从现实主义和人道主义出发, 通过描写各种人物的活动, 表现了埃及社会丰富多彩的现实生活, 反映了埃及社会各个时期的社会思潮．其作品内容丰富、结构严谨、笔法幽默．1988 年10 月13 日, 瑞典皇家学院, 因“他的充满诗意的作品时而反映出东方文学见解的现实主义特点, 时而又隐约地反映出感情和回忆的特色”而将当年的诺贝尔文学奖授予了他．马夫兹的创作为推动阿拉伯文学创作活动和发展阿拉伯文学语言作出了不朽的贡献．他的小说风行整个阿拉伯世界, 被称为阿拉伯小说之父．他的代表作《两宫之间》三部曲等10 部著作已被译成中文出版。