古公亶父肇基西岐大地后，总结了一往的经验，采取了一系列的兴邦强国措施，建立了巩固的根据地。季历整军经武，打击来犯，开拓疆域；文王身陷囹圄，演译《周易》，回西岐后励精图治；武王雄才天略，文治武功；周公召公制礼作乐，扶助成王，讨伐商纣，无不呕心沥血，披肝沥胆，把一个弱小殷商诸侯国发展成为具有与朝庭对峙，直到蓷勫殷纣王朝，建立起一个统治长达800多年的大周王朝。周人探求追索，自强不息的创业精神对后世影响深远。

后来，周人的后代又将这种自强不息的精神与人的道德联系起来，认为做到自强不息容易，做到厚德载物难。自强不息与厚德载物是相辅相成缺一不可的，只有道德高尚者才能承担重大任务。一个民族经历艰苦的奋斗，会创造这个民族的兴盛，而守住这样的兴盛，靠什么？那就是“厚德”。

民族越兴盛越要厚德，否则，就不会长久。在这种思想的教化下，历史记载，周的先祖数代都有很好的德行和政声，他们发展农业，教民稼穑，改进技术，弘扬周礼，倡导德政，推进教化，以至于天下归心。周人的兴起、周朝的建立及发展很大程度上靠的就是自强不息、厚德载物的民族精神。

以人为本的社会准则。周统治者在吸取夏、商两朝特别是商纣的兴亡教训的基础上，总结出一套“眀德慎刑”、“敬天保民”的理论。周人认为夏商的灭亡是由于“惟不敬厥德，乃早坠厥命”，强调“天命”的归属转移是以帝王能否“保民”为依据。

保民中的“民”相当于现在的“老百姓”，在当时既包括奴隶，又包括贵族，也就是“自然人”的群体。在周之前，奴隶没有完全的人格，把奴隶和物品一样看待，既可转送，买卖，也可随意杀戮、陪葬。周以后提出保“民”，把奴隶当人看，禁止陪葬和随意杀戮，这是人类社会的一大进步，是对“人”思想认识上的一个极大飞跃。

周公根据文王“怀保小民，惠鲜孤寡”的思想，进一步提出了“安民、息民、康民、保民、裕民”，“敬德保民”的天人合一宇宙观，这些思想就是我们今天提倡的“以人为本”社会和谐的源头所在。