在《易传》看来，天地自然或宇宙的价值在于化生万物。此即《系辞传》所谓：“天地之大德曰生”。天地最根本的属性就是“生”。生生不息，日日更新，不断有所创造，这才是天地最大的德行，方称得上“变易”，所谓：“日新之谓盛德，生生之谓易”(《系辞传》)。惟其如此，方能富有一切。《易传》十分重视天地生化万物的功能，并从不同的角度加以论证。如《系辞传》说：“天地絪氲，万物化醇。男女构精，万物化生。”又说：“夫乾，其也专，其动也直，是以大生焉；夫坤，其静也翕，其动也辟，是以广生焉。广大配天地，变通配四时，阴阳之义配日月，易简之善配至德。”“大生”，是说浑沦无所不包；“广生”，是说广阔无所不受。这里从乾坤两卦讲到配天地、四时，就其哲学意义说，也是赞扬天地自然生生造化之功。《文言传》曰：“天地变化，草木蕃。”《彖传》亦云：“天地感而万物化生”(咸卦)；“天地解而雷雨作，雷雨作而百果草木皆甲坼；解之时大矣哉！”(解卦)“天地相遇，品物咸彰”(姤卦)。无一不是赞美天地化生万物，使大自然充满勃勃生机的价值。

到得宋代，道学家们将天地生成万物的价值观念推崇到了极致。周敦颐从“天地之大德曰生”的命题，悟出了自然的生意，“观天地生物气象”；程明道则由此“欲常见造化生意”，明言“天只是以生为道”；邵雍则从中悟到了“天地之心者，生万物之本也”。张载则对“天地之大德曰生”的价值观念，从本体论的高度作了论证：“大抵言天地之心者，天地之大德曰生，则以生物为本者，乃天地之心也。地雷见天地之心者，天地之心惟是生物，天地之大德曰生也。雷复于地中，却是生物。”(《横渠易说·复卦》)有此“天地之心”作为生化万物的本体，方有生生不已，大化流行，而又生机盎然的整个世界。不仅如此，张载还拈出一个“仁”字，以“天地之仁”来界定此“惟是生物”的天地之心。此即所谓：“天本无心，及其生成万物，则须归功于天，曰：此天地之仁也。”(《经学理窟》)

朱熹对此尤为赞赏，认为“横渠谓‘天体物而不遗，犹仁体事而无不在’。此数句，是从赤心片片说出来，荀扬岂能到！”并特别强调“千万记取此(仁字)是个话头”(《朱子语类》卷98)。这样，既确立了天地生物之心的本体地位，又凸显了其人文价值，这是张载对易学价值观念，乃至对宋明理学作出的重大贡献。所以，朱熹又进一步发挥张载此论说：“天地所以运行不息者，做个甚事？只是生物而已。物生于春，长于夏，至秋万物咸遂，如收敛结实，是渐欲离其本之时也。及其成，则物之成实者各具生理，所谓‘硕果不食’是已。夫具生理者，固各继其生，而物之归根复命，犹自若也。如说天地以生物为心，斯可见矣。”(《朱子语类》卷71)“生理”即“生生之理”。此以生理解释“天地之心”，为天地生物之本，进一步确证了天地“只是生物而已”的价值本体。由此，我们也可以清楚地看到，《易传》所提出的“天地之大德曰生”，“生生之谓易”的价值观念，其影响是多么的深刻而广远。