肺痿，系咳喘日久不愈，肺气受损，津液耗伤，肺叶痿弱，临床表现以气短，咳吐浊唾涎沫，反复发作为特点。

肺痿之病名，始见于仲景的《金匮要略》，该书对肺痿之义及临床特点，列为专篇进行论述。如《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治第七》说：“寸口脉数，其人咳，口中反有浊唾涎沫者何?师曰：为肺痿之病”。该篇对肺痿吐涎沫而不咳的病机及其治疗原则，也作了初步的探讨，如说：“肺痿吐涎沫而不咳者，其人不渴，必遗尿，小便数，所以然者，以上虚不制下故也。此为肺中冷，必眩，多涎唾，甘草干姜汤以温之。”

隋·巢元方对本病的成因、转归等作了进一步探讨。如《诸病源候论·咳嗽病诸候》说：“ 肺主气，为五脏上盖，气主皮毛，故易伤于风邪，风邪伤于腑脏，而气血虚弱，又因劳役大汗之后 ，或经大下而亡津液，津液竭，肺气壅塞，不能宣通诸脏之气，因成肺痿”。巢氏这一论述，对肺痿的成因，明确认为是外邪犯肺，或劳役过度，或大汗大下之后，津阴亏耗，肺气受损，壅塞而成。并指出咳吐涎沫之爽或不爽，小便之利或不利，咽燥之欲饮或不欲饮等，与疗效转归都有关联，如该篇又说：“咳唾咽燥欲饮者，必愈;欲咳而不能咳，唾干沫，而小便不利者难治”。

唐·孙思邈《千金要方·肺痿》则本《金匮》将肺痿分为热在上焦及肺中虚冷二类，认为“ 肺痿虽有寒热之分，从无实热之例。”在治疗上概要为虚寒可用生姜甘草汤、甘草汤;虚热可用炙甘草汤、麦门冬汤、白虎加人参汤，对《金匮》的治法，有所补充。

明·王肯堂将肺痿分别列入咳嗽门和血证门论述，如《证治准绳·诸气门》说：“肺痿或咳沫 ，或咳血，今编咳沫者于此，咳血者入血证门。”《证治准绳·诸血门》还认为：“久嗽咯血成肺痿”。同代，戴元礼在《证治要诀·诸嗽门》中提到：“劳嗽有久嗽成劳者，有因病劳久嗽者， 其证往来寒热，或独热无寒，咽干嗌痛，精神疲极，所嗽之痰，或浓，或时有血腥臭异常。”戴氏所指劳嗽之临床表现，与肺痿有相似之处。

清·李用粹结合丹溪之说，对肺痿的病因病机、证候特点、辨证论治作了简要而系统的归纳。如《证治汇补·胸膈门》说：“久嗽肺虚，寒热往来，皮毛枯燥，声音不清，或嗽血线，口中有浊唾涎沫，脉数而虚，为肺痿之病。因津液重亡，火炎金燥，如草木亢旱而枝叶萎落也。治宜养血润肺，养气清金，初用二地二冬汤以滋阴，后用门冬清肺饮以收功。”张璐在其《张氏医通· 肺痿》按喻嘉言之论，将肺痿的治疗要点概为：“缓而图之，生胃津，润肺燥，下逆气，开积痰， 止浊唾，补真气”等七个方面，旨在：“以通肺之小管”，“以复肺之清肃。”这些证治要点， 理义精深，非常切合实用。此外，对肺痈和肺痿的鉴别，及其治法异同，也进行了分析比较，如说：“肺痈属在有形之血，血结宜骤攻;肺痿属在无形之气，气伤宜徐理，兼润肺燥。然肺虽燥而多不渴，勿以其不渴而用燥热之药，此辨证用药之大法也。”沈金鳌《杂病源流犀烛·肺病源流》进一步对肺痿的用药忌宜作补充，他说：“其症之发，必寒热往来，自汗，气急，烦闷多唾 ，或带红线脓血，宜急治之，切忌升散辛燥温热。……大约此症总以养肺，养气，养血，清金降火为主。”

综上所述，历代医家对肺痿的认识，唐以前多作为一个独立的疾病论述;唐以后则多列入咳嗽门中，尤与久嗽、劳嗽合论;也有将肺痿肺痈并列者。在证候分析方面，虽有虚热虚寒之分，但总以虚热占绝大多数。在病因探讨方面，较一致的认识是，起病早期多由外感而得，病久不愈， 或因误治等耗伤津液所致。