'功成身退'的思想在今天对许多人来讲已经不太灵验．它会使人失去积极的进取心,从而满足于现状,当一天和尚撞一天钟．这是其糟粕之处．事实上,这里提出的'功成身退'仅是一种退守策略,是指一个人能把握住机会,获得一定成功后名利己有,见好就收。

老子的知足哲学还包括'功成身退'的思想．所谓'持而盈之,不如其已；揣而锐之,不可长保．金玉满堂,莫之能守；富贵而骄,自遗其咎．功遂身退,天之道也．'其含义为,过分自满,不如适可而止；锋芒太露,势难保长久；金玉满堂,往往无法永远拥有；富贵而骄奢,必定自取灭亡．而功成名就,激流通退,将一切名利都抛开,这样才合乎自然法则．因为无论名或利,在达到顶峰之后,都会走向其反面。

中国历史上这种例子不胜枚举．汉高祖刘邦的军师张良在辅佐刘邦获得天下之后,便毅然光荣隐退．他向刘邦请求:'我是你成为帝玉的三寸不烂之舌的军师,蒙恩拜领万户封地,名列公侯．我的任务至此已经完成．从今以后,我要舍弃主俗,漫游仙界．'刘邦应允了他的请求,所以,张良才得以功成身退,安享晚年。

公元前五世纪,在今天的苏杭一带,有吴、越两国．两国虽然相邻,但是为了争夺霸业,互不相让,相互对抗．后来,越王勾践败于吴王夫差之手,不得不逃亡会稽山,忍辱负重与吴国谈和．在几经交涉后,吴国才答应让勾践回国．勾践回国后一直记着所受的耻辱,卧薪尝胆,立誓雪耻．二十年后,终于灭亡吴国．而帮助越王成功的就是范蠡．范蠡不但是一个忠心耿耿的臣子,而且是一个理智的智者。

范蠡被任命为大将军后,自忖:长久在得意之至的君主手下工作是危机的根源．勾践这个人臣下虽然可以与他分担劳苦,但是不能与他共享成果．于是他便向勾践表明自己的辞意．勾践并不知道范蠡的真实意图,于是拼命挽留他,但范蠡去意已定,搬到齐国居住,自此与勾践一刀两断,不再往来。

移居齐国后,范蠡不问政事,与儿子共同经商,很快成为富甲一方的大富翁．齐王也看中他的能力,想请他当宰相．但他婉言谢绝．他深知'在野而拥有千万财富,在朝而荣任一国宰相,这确实是莫大的荣耀．可是,荣耀太长久了反而会成为祸害的根源．'于是,他将财产分给众人,又悄悄离开了齐国到了陶地．不久后他又在陶经营商业成功,积存了百万财富．可见范蠡才智过人．并具有过人的洞察力．他之所以离开越国,拒绝齐王的招聘,以及成功地经营事业,这些都在于他深刻敏锐的洞察力所致．有一句成语叫'明哲保身',明哲就是指深刻的洞察力,即发挥深刻的洞察力来保全自己．范蠡正是这种能够明哲保身的人。

现在的人把明哲保身和但求无过联系在一起,实际上是不恰当的．前者是一种积极而充满智慧的处世方式,而后者则是一种消极被动的应世方法,二者具有本质的区别．明哲保身的人可以像范蠡那样用自己的洞察力去应付世事,从而获得成功；而但求无过的人只能处处受别人的左右,从而不但丧失自己的个性,而且也不会获得事业的成功。