观音信仰的普遍流行。早期流行的救苦观音是与《妙法莲华经》、《华严经》及其它与观音有关的佛经传入中土并被译为汉文密切相关的。《法华经》据传六出三存，三存的译本是:西晋竺法护《正法华经》十卷二十七品，太康七年(286)出；后秦鸠摩罗什《妙法莲华经》七卷二十八品，弘始八年(406)出；隋阇那崛多和达摩笈多《添品妙法莲华经》七卷二十七品，仁寿元年(601)出。

鸠摩罗什译出《妙法莲华经》后，观音信仰随着这部经在社会上的流行而逐渐为人所熟知。汉末至魏晋是中国历史上战乱频繁、民族矛盾、阶级矛盾以及统治阶级内部的利益冲突都十分尖锐的时期，社会各阶层人士都有一种朝不保夕的恐惧感，特别是处于社会底层的广大人民，受着天灾与人祸的双重压迫，极力寻求一种超自然的神力的庇护，以摆脱现实苦难的纠缠。《法华经》的译出，正好满足社会各阶层这种心理需求，比起远在西方极乐世界、遥不可及的佛，观音菩萨能够出莲座，历下界，主张“随类化度”，具有“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦”的愿职。观音信仰便应运而生，加之经中宣扬口诵观音名号，既能应验，救苦救难，这无疑又增加了它的吸引力。

《法华经》译出后，僧人们进行了广泛的宣传，如梁法云作《法华义记》八卷，隋智顗作《法华玄义》二十卷，唐湛然补充《法华玄义》作《释签》二十卷，使得《法华经》在社会上的影响不断扩大。因此，观音信仰在广大中国民众中迅速流传、普及开来。“家家弥陀佛，户户观世音”，形象的概括了观音信仰在社会上的普遍流行。

观音的名号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，说明她是以慈悲为怀，救世为首的。《华严经》卷第四十云： “一切众生而为树根，诸佛菩萨而为华果。以大悲水，饶益众生，则能成就诸佛菩萨智慧华果。”观音“随类度化”，度化一切人，不分男女老幼、贫富贵贱，甚至于不分善恶是非，只要诵念她的名号，就可寻声而至。《观音玄义》卷下云:“又《如来藏经》亦云，观音文殊，皆未成佛。”《优婆塞戒经》云:“智人行施，不为报恩，不为求事，不为护惜悭贪之人，不为生无人中受乐，不为善名流布于外，不为畏怖三恶道苦，不为他求，不为胜他，不为失财，不以多有，不为不用，不为家法，不为亲近。”观音为了拯救众人，而未成佛，施恩不为任何理由，只是给予，却不求任何回报。