周凤臣老人于1905年11月2日出生在香河县淑阳镇东北街，1992年11月24日22时45分在北京长子杨守德家中停止呼吸。

老人的娘家周姓是香河县大户人家，祖上异人辈出。据传，老人的爷爷腿功极佳。旧时年月，京东八县有个风俗，每年农历四月初八都去平谷县丫髻山赶庙会，朝拜王二奶奶等诸位神仙。香河县距丫髻山百多华里，赶庙会的青壮小伙子往返一次需要三天。周老汉却待大家走后第二天早晨动身，当天赶到山上与众乡亲耍闹一番，即日晚上便可返回香河家中悠闲地品茶。如今上年纪的人提起此事还喷喷称奇。周凤臣老人还有一位二爷爷，当时被人誉为“神童”，”早岁便中了贡生。却淡于名缰利锁，心系白云野鹤，20岁上飘然遁世，不知所终。

周凤臣老人的父亲周德元生卒年不可考，擅长绘画，是晚清科举官吏。朝廷曾派遣去山西某县任县令，因路途迢迢，道路阻塞而未到职，后留任北京为官。老人曾对后人提起，她小时曾见过父亲与李鸿章的合影及留下的顶带花翎。

周凤臣老人有兄、弟各一人，均受过较高教育。其兄英年早逝；其弟现仍居北京。

民国初年，周氏举家进京，周凤臣老人那时8岁，不愿赴京，便留在香河县，寄住于姑姑家中。姑姑家境宽裕，待她如掌上明珠。依照封建礼教令其缠足，又感其体弱多病，常常带往寺庙焚香礼佛，布施斋僧，以求荫佑。周凤臣老人自幼天资灵慧，心地善良。由于自己饱受病苦折磨，并且目睹黎民百姓生老病死，挣扎于水深火热之中，便从小立志学医，以拯救一方众生。无奈是个女儿家，姑姑围于封建礼教，将其藏于深闺，竟不得读书识字，更难得接触医学。在姑姑家长到20岁时，姑姑舍不得她远嫁，便作主将她嫁与本镇胡庄村杨景山之子杨士杰为妻。

杨士杰在杨氏兄弟中大排行第四，后人多称周凤臣老人为杨四奶奶。

杨家世代祖居香河，务农为生，并以擅长做豆腐闻名四乡。杨氏宗族素来以厚道正直为家风，祟尚积德行善、布施僧道。 周凤臣老人的公爹有一位长辈就因了机缘，削发出家，与青灯古佛终身相伴。

周凤臣老人的公爹识文达字，是县学堂的先生兼门斗。那时，若逢乡中有人科考得中，杨老先生便赶去该村报喜，先在村口放炮三声，昭示天地，再向中榜之人的亲眷递送喜报。杨老先生为人侠义，古道热肠，乡人多喜欢与之交往。遇有庙会，便被公众推举为会头。杨老先生还写得一手好字，邻村白庙的匾额系其亲笔所题，庙中的功德石碑上也刻有其芳名。

周凤臣老人嫁到杨家时，公爹已经仙逝。其时，由于世道动乱，杨家境况渐衰，兄弟们分家另过。迫于生计、丈夫杨士杰常年在外谋职。家中的各项操持，包括田地里的粗重活计，全部扔给周凤臣老人。可怜她身单力薄，一双小脚，受尽劳累。现在村里上了年纪的老太太还提起，当年周凤臣老人刚到庄稼地，连草和苗都分不清，只好偷偷问小孩子。但老人生性刚强，忍着磨难，历尽艰辛，抚养儿女，勤俭持家，将日子过得井井有条。

后来，丈夫去闯天津卫，长期没有音讯。有乡人捎来口信，说他在天津生计无着，处境险恶，周凤臣老人听罢，拖儿带女，去天津寻夫。历尽艰难，终于找到丈夫，将其解救回家。从天津归来，丈夫到窑地当了一个帐房先生，一家人才安定下来。

可是，“四清”时期划分家庭成份时，杨士杰因为当过帐房先生，家庭成份划得较高。周凤臣老人生怕为此误了儿孙前程，日夜悬着一颗心。“文化大革命”期间，长孙杨学强在小学校加入了“红小兵”组织，老人方如释重负，消除心中多年隐忧。

周凤臣老人一生多灾多难，残酷的命运打击接连不断。她膝下二儿五女1940年，大女儿13岁，到了刚刚能替她分担家务和忧愁的年龄，却突然被一场暴病夺去生命，老人痛失爱女，肝肠寸断。

1968年冬，35岁的大儿媳温玉兰因脑溢血突然病故，遗下四个孩子。老人艰难地承担起抚养四个孙儿孙女的重担。那时，最大的孙女12岁，最小的孙子才两岁，而丈夫在村里务农一年到头挣不下几个工分，仅靠在北京工作的长子杨守德每月寄来一点钱，维持一家数口的生活。大孙女杨淑玲不得不中途辍学，过早地帮老人分担些家务重担。由于生活实在艰难，被迫将小孙子杨学顺送给本县一家没儿没女的人家做养子，因哭闹不止才又抱回来。老人每提及此事就伤心落泪。

1970年春，身体一向强壮的丈夫一夜长睡不醒，撒手西去，家里又少了个主心骨。

1990年冬，二女儿杨秀清也因重病不治，先于老人谢世。老人再次尝到白发人送黑发人的悲痛。

周凤臣老人一生治愈的病人不计其数，自己却饱受病痛折磨。她38岁时大病一场，卧床不起达40多天，全靠三嫂子喂一口吃一口，才得以维持生命。后来老人的一位舅妈采用民间疗法为其去疾，并劝其从此素食斋戒。老人应允后，病体方渐渐痊愈。

从那以后，老人严格修持，坚持茹素，不沾荤腥，直至临终，达半个世纪之久，从未动摇。

“文化大革命”期间人们拆庙毁像、乱批乱斗，老人痛心疾首，暗自垂泪。由于老人烧香敬佛，诊病治病，家中佛龛被毁，家里仅有的长木柜和两只箱子被人抬走，娘家陪嫁的金银首饰和辛辛苦苦积攒的一点财产被人趁乱打劫一空，人也被村里“造反派”押到会上批斗，受尽屈辱、打骂。白天，村里派人在家里监视，老人就趁夜深人静时躲着外人烧香。大年三十有人监视到半夜零点，老人等他们走后，仔细关好门窗虔心拜佛。在那场史无前例的浩劫中，老人没有向厄运低头，而是坚持修行不辍，从未间断过一天。

1976年9月，为抚养几个孙儿，老人离开故乡热土，随长子一家迁入北京，继续操劳。直到80岁高龄，不慎滑倒扭伤左脚，方才卸下繁重的家务重担。那年冬天，老人右手突然溃烂，流脓流血，指甲全部脱落，疼得老人彻夜难眠，长达一个月之久，在医院无法医治的情况下，老人自己用草药敷治，又经一个月方好。但以后右手失去活动能力两年多，吃饭都无法拿筷子? 　　到了晚年，老人仍一丝不苟地坚持每日三餐前供奉佛菩萨。她行走不便，就扶着窗台、桌子一步一挪地到佛前焚香。实在动不了时，老人就在床上点燃三支香，唤来三岁的曾外孙女，帮自己把香献到佛前。逢到有人送来新鲜水果点心，哪怕几个小枣儿，老人也要先供了佛以后再食用。

秋冬时节，老人身体格外虚弱，儿女们从营养上考虑，屡劝老人吃些鸡蛋等物。可是老人仍不改初衷，告诫晚辈：“人要贪吃荤腥，吃一口还一口。”

1992年春节过后，老人多次要求回香河，儿孙百般劝阻。直到8月，实在拗不过老人，才将老人接回老家安居。