黑猩猩是类人猿中分布最广泛的一种,它们生活在非洲的深山密林中,长期的森林生活,使它们有极高明的臂行术．黑猩猩的身体构造和脑的发育,与人类十分相似．黑猩猩生活在赤道附近的非洲中部和西部热带森林中,从上个世纪初,一些动物学家就在非洲三个地点建立了考察基地,开始探索野生黑猩猩的奥秘。

野生黑猩猩经常三五成群地外出活动,有时是一大群,最多可达四五十只．黑猩猩的群体中成员经常变动,其中最稳定的是母亲和她的子女们．每个子女只认其母,不认其父,只有一家成员才常常聚在一起,在黑猩猩的群体中,必定有一只雄性的黑猩猩首领,其他所有黑猩猩不论成年还是幼仔都围绕在它的身边,以表示尊敬,服从它的指挥．群体中的首领如果老化,则由其他更为强壮的雄性黑猩猩通过争斗,来代替旧的首领地位。

黑猩猩群居在树上,主要食物是水果．在水果淡季,经常找一些昆虫和其他食物吃．黑猩猩钓白蚁的技术相当高明,它在行走时就准备好树枝,并进行简单的修整,找到蚁穴后,把树枝捅入洞内,白蚁以为有外敌入侵,就用颚死死咬住枝条,哪知正中了黑猩猩的圈套．当黑猩猩估计有许多白蚁上当时,就把枝条从蚁穴中拔出,放在嘴里,把上面的白蚁一个不漏地舔干净,然后再继续钓．有时黑猩猩也偶尔捕食狒狒、羚羊、野猪等,它们在狩猎时经常通过精心策划,集体协作完成。

黑猩猩能通过各种方式交流信息和感情,当一些猩猩久别重逢时,会大声喊叫或相互搂抱,亲吻等,有时还能用手势接触传递消息和感情．美国一位叫海斯的科学家,把一只黑猩猩从出生时就放在家里饲养并起名维基,让它和同岁的小孩一起生活．经过训练,维基学会用榔头、锯等工具,学会用吸尘器清扫地毯,开罐头、换灯泡,甚至还会说一些简单的英文单词．实验证明黑猩猩可以通过不同颜色和图形板拼出“苹果”“香蕉”“水桶”等单词组成的句子。

在整个动物界中,越是高等动物,情绪活动就越丰富,因为情绪变化是脑功能发达的表现．鸟类、爬行类动物脑结构简单,情绪固定呆板．黑猩猩则不同,它们与人类一样有喜怒哀乐的情绪变化,有些行为与人类极为相似．一次科学家在非洲密林中观察到一只黑猩猩产子的场面,当雌猩猩临产时发出痛苦叫声时,它的家庭成员都在不远处静静等待,脸上出现紧张和焦虑的表情．当小猩猩顺利出生后整个家庭又闹又叫,呈现一片欢乐气氛。

最近美国耶鲁大学的科学家用现代分子生物学的技术分析了黑猩猩、大猩猩、猩猩、长臂猿、合趾猴和猕猴等灵长类动物的遗传物质DNA,发现只有黑猩猩与人类关系最近,并且它的身体构造,血红蛋白结构与人也很相似,种种迹象表明黑猩猩是人类的近亲．所以有关黑猩猩行为的研究,对于揭示人类行为起源具有重要的意义。