黑猩猩每天要花5－6 个小时觅食和进食,它们平时的主食是各种水果,副食有树叶、花朵、种子、草茎和树皮,有时也吃些昆虫和鸟卵,或猎食一些其他哺乳动物,甚至包括某些猴类。

觅食往往是一种协作性的随机行动．如果某只黑猩猩发现了一棵果实累累的树木,它先是大叫几声,发出“有食物”的信号,然后才爬上树．附近的黑猩猩听到这种叫声后,便纷纷赶来分享成果．假如发现附近有一只幼年狒狒或猴子,雄性黑猩猩照例会三四只一起出动,进行围猎,别的黑猩猩则等待分享猎手们的收获．一旦听到猎手们胜利后的喊叫时,它们就围拢猎手身旁,或伸手抚摸猎手的嘴唇和手,或伸出自己的手,掌心向上,轻声鸣咽着讨食．猎手们通常会被这些乞求者所感动,把自己的猎获物分一部分给它们．每次捕杀之后,分享者往往很多,常常是15－16 只黑猩猩分吃这些肉食,有时甚至连猎物的毛发,眼珠,牙齿也一起吃掉。

社会组织

黑猩猩与人类亲缘密切,其社群行为以复杂灵活而著称．黑猩猩的复杂群体,是一批互相已有朋友或亲戚关系的黑猩猩组成,彼此交往时态度十分随便．通常它们三五只结成一个小群,但也只能维持一小段时间,一般是几天功夫,更短的只有几个小时,然后就各奔东西了．只有那些由一个母亲和它的子女组成的家庭群,其组成才会长久保持不变．尽管一只黑猩猩在大约7 岁的时候,会离开母亲,但它仍然是终生与它保持联系。

黑猩猩在社群中竞争序位的方式很文明,不作任何直接冲突,而是一些巧妙可见并且完全不具攻击性的动作表演．当两只黑猩猩狭路相逢时,序位较低的一只赶紧乖乖地躲到一边让路,或是干脆绕路而行．当两只序位不同的黑猩猩同时发现一块食物时,序位较低的一只通常会低头服从,任由对方将食物取去．然而序位较高者,对于序位较低者的容忍力往往也很大: 当一只居支配地位的成年黑猩猩,走近一只正在棕榈树上采食唯一的一簇成熟果实的幼黑猩猩时,那只成年雄性黑猩猩通常不把那只幼黑猩猩赶走,而是和蔼地与它一起分享。

有时,支配者和臣服者也会因为某一特定个体的出现而相对变化．珍妮·古德尔这位研究类人猿卓有成绩的女性在观察3 只她分别命名大卫、戈利亚和威廉的黑猩猩的相互关系时,发现大卫在三者之中永远居于支配地位,而在地位较低的戈利亚和威廉之间,彼此的关系显得非常特别,当大卫不在时,戈利亚和威廉彼此平等相待；如果3 只黑猩猩同在一起时,戈利亚的地位便立刻高于威廉——这显然是由于大卫和戈利亚之间具有一种特殊的友谊关系,以致戈利亚的地位才会提高。