“七”作为具有神秘色彩的数字大量见于中东的古代闪族文化中．然而,它的使用并不仅仅限于古代,也不仅仅限于闪族,它还相当普遍地见于南亚、西亚、东非和地中海地区的各民族中。

巴比伦人相信,他们的周围充满了大量形形色色的邪恶精灵．这些精灵长有人类的躯体和动物的头颅(不过也有狮身人头或牛身人头者)；它们攻击人类的方式变化多端,导致种种疾病和灾殃．于是,人们施行了许多法术,设法制服邪恶精灵．一本巴比伦法术书中记载了不少伏妖法．例如,绘制一幅精怪的图形,将它扔入火中,或者用指甲戳破之．人们相信,一旦精怪的图形被毁坏,其原身也会随之毁灭．另一种方法是呼唤精怪的名字；其信仰是: 一旦作恶精灵的名字被唤到,其行为也就容易控制了．但是,精怪为数众多,人们逐一呼唤许多名字,显然很难正好提到那作恶精灵的名字．于是,就出现了一种取代方法: 以数字“七”代表全体邪恶精灵．有条咒语生动地体现了这一信仰:

七是它们,它们就是七．躲在深深的地下,它们这些七．待在高高的天上,它们这些七．它们在地穴中的一处显露出来,它们既不是女,也不是男．它们是毁灭性的旋风,它们没有妻子,也不育子孙．它们不懂得仁慈和同情,它们不理睬祈祷和哀恳．它们是繁育在山上的马,它们以万分的敌意对待众水之神伊亚．它们的威力很强,为了给人们造成不幸,它们守在路上．它们是如此邪恶,如此不吉,就是它们这些七,这些七,七啊七!

在此,数字“七”体现了一点巫术意义．而在其它一些场合,“七”的巫术意义显得更为清楚．例如,在《犹太圣法经传》中载有一种治疗夜盲症的方法: 将头发编成的绳子一端系在病人的腿上,另一端系在狗腿上,然后让孩子们在病人身后高喊“老头儿! 狗! 傻瓜! 公鸡! ”接着,病人便去七户人家分别讨取七片肉,并将肉放在门槛上吃掉．这样施术以后,他便松开发绳,念道: “夜盲症,滚开吧! 滚进狗眼的瞳孔里去! ”又,在后期希伯来人的巫术中,若要致人死命,只要从两条河岸上取来粘土,捏成一个人像,然后用马鬃制成一把弓,用枣椰树的茎杆制成七枝箭,再以这样的弓和箭射击粘土人像,仇敌便会死于非命．阿拉伯人也赋予“七”以巫术功能．《古兰经》中有七段韵文里出现“平安”一词,穆斯林们遭遇灾害或者生病时就背诵这些韵文．有些地方的人将七段韵文写在纸上,随后即喝下洗去韵文字迹的水,据说这可以驱除邪恶精灵．阿拉伯人还有一种风俗: 假如孩子病得十分厉害,母亲就应将七片面包塞在病儿的枕下．另一种东方巫术是将蛙骨埋在地下,七日后取出,此蛙骨便能预示占卜者生活中的爱情或仇恨状况。

数字“七”除了巫术性的含义外,还与宗教密不可分．例如,美索不达米亚宗教中的重要女神伊西塔便自称有七个名字: 伊西塔、诸土征服者、引发天动地摇的贵人、灼热燃烧的火、英妮娜、自我抬举者、优尔西马的女王．著名的巴比伦神庙也筑成七层,称为“天地之基宅”．按伊斯兰教的信仰,他们有七重天和七层地狱．有人说,天堂在第七重天；有人则说,第七重天的上方乃是七个光芒之海,然后再是天堂,天堂由逐层相叠的七级构成．同样地,七层地狱也是层层相叠: 第一层收容不道德的伊斯兰教徒；第二层收容基督教徒；第三层供犹太教徒用；第四层供塞巴人用；第五层供袄教僧侣用；第六层供偶像崇拜者用；第七层供伪君子用．伊斯兰教徒还相信有七种大地；大地有七种气候；天有七个区域．至于佛教赋予“七”以神圣意义的例子则更是不胜枚举．如七佛、七观音、七贤、七圣、七众、七宝、七宝塔、七宝狱、七华、七垢、七逆、七处善、七难,等等。

数字“七”在许多民族中都具有神秘意义,这已无可置疑．但是对于“为何具有神秘意义? ”的问题,却从未取得过一致意见．有人认为,“七”的象征意义来自于日、月与五大行星(火、金、水、木、土星)．即,人们将这七大天体视为一组,并因其人格化而产生了许多关于“七”的象征意义．不过,有人反驳说,这一解释并不令人信服．因为有证据表明,尽管《圣经》中包含许多以“七”为神秘数字的例子,以及这类例子可以追溯至希伯来人的最早文明时期,但是希伯来人似乎到了相当晚的时期仍然只有极为肤浅的天文知识,他们当时不可能透彻地了解七大天体．巴比伦人的情况亦与此类似．所以“七”的象征意义不是源自人们对七大天体的认识,而应是源于人们对一个太阴月的划分: 太阴月为29.5天,其1／4 为7.375天,故人们近似地取“七”作为1／4 个太阴月的周期．由于月亮与人类的生活有着密切的关系(它标示黑夜；以有规律的周期计量季节；影响人体的康健和疾病、自然界的潮水和风暴,等等),所以被处于早期文明阶段的人们视为神圣和神秘,从而使“七”也具有了同样的色彩．恐怕这一解释更为有理一些．(芮传明)