“兵”字在我国古代有兵器、军事、战斗等含义,人们往往习惯于把古代军事著作统称为兵书。

中国古代有许多人对军事研究作出了不朽贡献,因而兵书的种类繁多,内容也十分丰富,大致包括: 用兵谋略、兵制、阵法阵图、水攻、水战、车战、兵器、器械、用间(侦察和瓦解敌军)、委积(储备),以及马攻、军医、占卜等。

历史上凡是有作为的军事家,大都自幼就熟读兵书．其中曹操还编写了《兵书接要》、《兵书要论》、《兵书略要》等研究古代兵书心得体会的论著．唐朝名将李靖,从青年时期就重视研究兵法．公元625 年,李靖率轻骑3000,西行数千里,斩首万余,俘兵10 万,生擒敌酋颉利可汗,一举讨平突厥．他曾经将一生研究兵书,以及将兵书理论用于戎马生涯的经验编著成《唐太宗李卫公问对》．我国近代军事家蔡锷于1911 年春赴云南任职,奉命为部队编写训练教材,他辑录了曾国藩、胡林翼有关治兵的言论,名为《曾胡治兵语录》印发部队,并用于操练,这使滇军战斗力大大提高,在反袁护国战争中起了重要作用。

我国古代兵书不但在中国学术思想上占有重要地位,而且在世界上也颇负盛名．几部重要的兵书很早以前就传到了国外,先后被译成日、法、德、英、俄等文字出版．日本德川幕府时代,很多人多习我国明代赵本学的《孙子注》．拿破仑在戎马倥偬的战阵中手不释卷地披阅《孙子兵法》．德皇威廉二世发动第一次世界大战失败以后,看到《孙子兵法》曾感叹说,如果在20 年前读到这本书,就不会落到这样的地步。

的确,我国春秋末期齐人孙武所著的《孙子》,可以说是我国兵书的代表作,《孙子》以其博大精深的思想赢得了举世推崇,在我国封建社会,确立了“兵经”的地位．孙武曾经以自己的兵书指导军事训练．孙武担当过吴王的军师．吴王首先考察他训练军队的实际才能,特意调集宫中180 名柔弱娇艳的美女,让孙武现场操练．孙武指挥笃定、调度有方,而且立斩了两名深受吴王宠爱的不听号令的宫女,这群嬉嬉嚷嚷的美女,很快被训练成部伍整齐、进退有序的队伍,孙武助吴王“西破强楚、北威齐晋”,成为显赫一时的霸主。

一般认为《孙子》是我国最早也是世界上最古老的一部兵书,被奉为“百世兵家之师”．其实,在孙子以前,我国就有大量兵书出现．明代人叶子奇著《草木子》一书中说“黄帝为兵法始祖”,但是这一说至今尚无佐证．以实物和文献记载为据,殷商时代,每当遇有征伐、祭祀、巡狩等大事,巫、史都要替天子向上天和鬼神卜问凶吉,并把卜辞和占卜结果刻写在甲骨上．商周时代,出现了刻在青铜器上的文字称“金文”,其中也有许多关于军事与战争的内容．古书《尚书》中有许多篇章都有这方面的记载。

由于战争的频繁,周朝已形成礼、乐、射、御的教育,为提高作战指挥艺术的兵书便应运而生,当时的《军志》、《军政》就是我国历史上最早的兵书之一。

相传周代姜尚所撰的兵书《太公六韬》,就是姜子牙总结商、周之际改朝换代几场大战役后的军事经验而编纂的．共十卷,现尚存六卷．即文韬、武韬、龙韬、虎韬、豹韬、犬韬．相传周公旦所作《周礼》也有不少篇幅记述战争与军事的内容。

本世纪30 年代,一位名叫陆达节的学者,广泛搜集、辑录编著了《历代兵书目录》一书,共收录兵书1304 部6831 卷．书中所开列的1000 多部兵书,绝大部分已经失传。

勿庸讳言,我国春秋、战国时代,由于战争频仍,也由于学术界百家争鸣,因而也是兵书成熟的时期,《孙子》无论从内容、从篇幅、从涉及到的军事实践等等各个方面,都超出前人和同时代者。

自从《孙子》问世并在指导军事实践取得重大成果后,出现了专门讲授兵法和学子外出学习兵法的风气．如战国时代卫国吴起弃文学武,专攻兵法,成为继孙武之后又一著名的军事家．他著的《吴子》一书是继《孙子》兵法后的又一部重要军事著作。

孙武的后代孙膑所著《孙膑兵法》不仅继承了《孙子》的传统理论,而且还有创新和发展,是当时的一部很重要的兵书．《孙膑兵法》因早已失传,有人曾否认它的存在．1972 年2月,考古工作者在山东银雀山一号汉墓发掘出了一批竹简,发现了包括迄今所见到的最早的《孙子兵法》和第一次问世的《孙膑兵法》竹简。

宋代名士曾公亮奉旨搜集整理古代兵法及本朝计谋方略,用了五年时间编写成一部百科性兵书《武经略要》,后又将武经中的《孙子》、《吴子》等7 部兵书集中刻印,名为《武经七书》．这本书集古代军事理论精华之大成,可以说是一部我国内容最丰富的兵书了．但是,在《孙子》、《吴子》之前,中国已有兵书,究竟哪一部是“第一部”? 目前学术界很难说清楚．(蒋建平)