稍知中国戏曲史或者喜欢地方戏的人没有不知道弋阳腔的．它形成于元末明初之际,据《南词叙录》说,它当时盛行于北京、南京、湖南、福建、广东等地的舞台上．弋阳腔的特点是台上演员独唱,后台众人帮腔,只用打击乐伴奏,并且创造了滚调．弋阳腔由于传播广,并同各地语言、曲调或剧种相结合,因而对中国戏曲的发展产生了重大影响,正如周贻白在《中国戏曲发展史纲要》中所指出的那样: ”直到现在,还可在赣、皖、湘、鄂、闽、粤、京、宁等地寻出曾经流行过弋阳腔的线索,甚至山西、陕西以及东北数省,直接或间接地都曾有过弋阳腔的足迹．”然而,弋阳腔最初究竟产生于哪个地方呢?

弋阳,作为今天的地名,在江西省东北部、信江中游,其名形成于隋代,而在古代,作为郡县名的另一个弋阳,治所在今河南省潢川西,辖境相当于今河南淮河以南、竹竿河以东、灌河以西及湖北东北角．弋阳腔作为一个地方声腔系统,不可能同时形成于语言、文化差异甚大的南北两地．那么,哪个弋阳才是弋阳腔的发源地呢?

如果根据明代魏良辅《南词引正》的说法,弋阳腔于明初永乐年间已流传到云贵一带,结论可能是弋阳腔起源于江西弋阳。

确实,从《猥谈》有关弋阳腔形成的材料分析,弋阳腔可能来自南曲声腔的演变,是从南戏基础上发展、形成的剧种．随着南戏在民间不同地区的流传,各地民间艺术的影响日益深入,在艺术风格上的变化越来越大,差异逐渐明显起来．这种变化使得南戏原有的曲调流传各地以后,被戏曲演员以当地语言传唱着,由于语音、语调的差别,使之不断改变,在风格上逐渐地方化。

从弋阳腔演出的《琵琶记》、《拜月亭》、《荆钗记》、《白兔记》等元末戏文,可以明显地看到它与早期南戏的继承关系．当然,从明人汤显祖和清人李调元有关弋阳腔的记载中,又可以看出弋阳腔一贯所具有的风格、特色．汤显祖《宜黄县戏神清源师庙记》说: “此道有南北,南则昆山,之次为海盐,吴浙音也,其体局静好,以拍为之节；江以西则弋阳,其节以鼓,其调谊．”李调元《剧话》也指出: “弋阳始弋阳,即今高腔,所唱皆南曲．……向无曲谱,只沿土俗,以一人唱而众和之,亦有紧板、慢板．”

据此,张庚、郭汉城主编的《中国戏曲通史》就主张弋阳腔形成于江西东部一带．并且补充说,这一地区在语言系统上属中州语系,与吴浙音有很大差别,这就形成了弋阳腔在音调风格上的独特性,在南戏系统上自成一家；同时,又由于这一地区有着一些特殊的民间风俗,流行着一些与这些民间风俗习尚有关的民间艺术,比如傩舞、目连戏等与宗教形式联系着的艺术形式,对弋阳腔的发展也不能不产生一定的影响．弋阳腔的音调特征,表现形式一唱众和的特点,以及锣鼓打击乐的运用,都和当地民间艺术有着一定联系．但是,翻检清人严长明《秦云撷英小谱·小惠传》,又可以看到关于弋阳腔来源的另一种见解,他说: “演剧防于唐教坊梨园弟子,金元间始有院本．……院本之后,演而为‘曼绰’(俗称‘高腔’,在京师者称‘京腔’),为‘弦索’．曼绰流于南部,一变为弋阳腔,再变为海盐腔．”这就是说,弋阳腔只不过是北方高腔在南方的流传演变而已。

事实究竟怎样呢?

我们知道,在元末明初,北方杂剧已广泛流行于包括江西在内的南方广大地区,据《录鬼簿》说,元代始创南北合套的作家沈和,就居于江州．明永乐时改封于南昌的宁献王朱权,也曾大力提倡北曲,编撰杂剧,组织王府戏班．这些活动自然会对民间戏剧产生影响．弋阳腔的一些演出剧目,有些是由北杂剧改编而成,甚至按杂剧模式演出．因而,清代李渔《闲情偶寄·音律》指出,弋阳腔照搬《西厢》,“以其调虽恶,而曲文未改,仍是完全不破之《西厢》,非改头换面折手跛足之《西厢》也．”这不正说明弋阳腔是受北曲杂剧的深刻影响吗?

那么,弋阳腔究竟是南戏的支流还是源于北方? 看来尚需人们努力探讨．(勇木)