本世纪中期,中国史学家大都认为人类诞生己有“50 万年的历史”．毛泽东同志在《关于重庆谈判》一文中也说有“50 万年”．与此同时,国外学者大都认为人类的年龄已有“100 万年”．前者的根据是“北京猿人”(早年称“中国猿人”)的考古资料；后者的根据则是“爪哇猿人”的化石定年．后来,随着东非地区坦桑尼亚“东非人”与“能人”化石资料的发现,随着肯尼亚等地砾石工具的发现,学者们就又认为,人类的诞生已有“二三百万年的历史”．当然,也有说“300 万年”、“300 万年左右”、“300 多万年”与“300 万年之前”的．那么,人类的年龄到底有多大? 今后的说法会否再变化? 据已有资料来看,“先木器论”与“先木器时代论”是有根据的,为时不会很久,人类年龄之说,很可能还会再变化,再延长。

由1973 年开始,在埃塞俄比亚的哈达一带330 万到290 万年的地层里,出土了大批人类化石,学者们认为,其中一部分,“没有问题可以作为‘能人’的祖先”；同时同地所出土的“露西少女”,其生存年代,也在350 万年前后；1974 年,在距奥杜威峡谷40 余公里的莱托里尔,出土了13 块属于人的系统或人科的化石．其中一块下颌骨,被定为人属,用钾氖法测定为距今335 万到375 万年；1965 年,布·帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳坡发现一块肱骨化石,定年为400 万年之前．此化石与现代人肱骨相似．以“功能鉴别分析法”测定其功能特点接近人类；1932 年到1967 年,国际科学考察队在埃塞俄比亚的奥莫盆地发现70 个地点都有人类化石,年代最古的也在400 万年前；1982 年美国加里福尼亚大学的学者们,在埃塞俄比亚的阿瓦什河谷发现了十分完整的“原始人类化石”(“露西人”),定年也在400 万年之前；1984,肯尼亚与美国的专家们,在肯尼亚发现了一块500 万年前的古人类颚骨化石．参加发掘的美国哈佛大学人类学专家D·匹尔比姆说,以往的发掘表明东非一带三四百万年前就有人类,这次出土的颚骨,把人类在地球上的出现又向前推进了100 万年。

尽管这些遗骨没有石器伴存,有的还在争论,但从总的情况来看,通过“化石形态”与“功能鉴别分析法”判定它们已归“人属”；如果按照“先木器论”的观点,它们就是通过木器制造而转变成人的．因此,人类的年龄已经不是二三百万年,最少也是300 万年之前,甚至四五百万年。

综前所述,人类的年龄尽管有50 万年、100 万年、二三百万年、300 万年,300 万年与400 万年(先木器论的说法)之前等论断,但没有一种说法是可以作为定论的．因为,尽管50 万年、100 万年,二三百万年与300 万年之说,随着考古资料的增多,一一地被否定了,而300 万年之前与400 万年之说证据尚嫌不足,就是连“先木器论”与“先木器时代论”本身能否成立也在争论之中．就目前情况来看,“300 万年”之说属于多数,但世界上已发现的最古的打制石器也不过只有二百五六十万年；尽管“先木器论”与“先木器时代论”的说法还有争论,但随着考古学与人类学资料的不断丰富．300万年之前与400 万年之说的根据必将日益增多,前途如何,尚难预料．如果依据东非地区现有资料来说,人类的年龄已经不是二三百万年,而是300 万年之前,或者更长．至于能前多少,长多少,尚难定论．(任凤阁 王成军)