据《圣经》记载,当雅名(又名以色列)初率70 人到达埃及后,他们以埃及的歌珊为基地,逐渐向埃及各地蔓延,人口越来越多,兴旺发达起来．但是随着时间的流逝,他们在埃及受欢迎和优待的时代也一去不复返了,逐渐沦为埃及人的奴仆．大约在公元前13 或14 世纪,一个名叫摩西(Mosche)的人降生．大约在以色列人在埃及居住了430 年之后,摩西在上帝耶和华的喻示下,带领着在埃及为奴的以色列人迁回迦南地(巴勒斯坦和腓尼基的古称),并在西奈山上,接受了上帝写在两块石板上的戒律,也就是摩西十诫．从此,犹太人结束了有史以来的无政俯状态。

千百年来,摩西一直被当作他的人民(犹太人)的解放者,当作给他们带来宗教和法律的伟人而倍受尊崇．作为犹太民族的一分子成为以色列人的民族英雄。

但是近年来有些学者通过对摩西传说的深入研究,提出了与上述观点完全不同的看法．基于下面几个方面的考虑,他们认为摩西本人并不是犹太人,而是埃及人,而且他传给犹太人的宗教是从埃及带去的．所持的论据如下: 首先,他的名字摩西(Moses)词尾S 来自希腊文译本的《旧约》,希伯来文作Masehe,从这个词来看,它来源于埃及语词汇．美国埃及学家布雷断特德在其《良心的曙光》一书中的论述有很大代表性．书中写道: “注意他的名字Moses 是埃及语这一点非常重要．毫无疑问,埃及语中‘Moses’的意义是‘孩子’,也是其他某些名字如‘Amon-mose’(阿蒙摩西)、‘ptahmose’(普塔摩西)的缩略形式,……缩略语‘孩子’早就成了累赘的姓名全称的便当形式,而mose 这个名字在埃及的纪念碑上也并不罕见．摩西的父亲不用说也会在他儿子的名字之前冠以阿蒙或普塔之类埃及神祗的名字,但这一神祗的名字在后来的流传中失去了,这个孩子于是逐渐被人们称为摩西”。

其次,从有关摩西的传说来看,它也同世界上几乎所有的古文化民族编撰的歌颂他们的英雄的神话或诗歌不同．从历史上所有这类传说来看,尽管那些故事出自完全没有联系甚至连地理位置都相距很远的不同民族,但却有一点惊人的相似之处,即英雄人物几乎都是降生于高贵的家庭,并且逃脱了罪恶企图而得救,在一个低下卑微的家庭中长大,最终在与坏人的斗争中取得胜利,成为民族英雄．摩西神话的传说则完全不同,甚至截然相反．传说中摩西出生于犹太族的利未人家庭,这个家庭并不是非常高贵的,这是他的第一个家庭；他的第二个家庭——按通例把主人公抚养成人的卑微之家——则被埃及的皇室所取代．这种颠倒典型模式的传说使许多研究者迷惑不解．人们估计,这个神话原来形式可能并非如此．可能是由于法老被一次预兆性的梦警告,说他的孙子将会对王国有危险,于是他把刚出生的孙子抛进尼罗河中,但被犹太人救起来当作自己的儿子抚养成人．从这个传说的起源来说,可能源于犹太人,也就是说,这是符合典型模式中人民喜欢的领袖的通例的．但这样一来,一个民族的传说又怎能把自己的英雄说成外国人呢? 于是为了民族．为了使他保持皇室血统,也为了提高他的社会地位,保持身份,从而被塑造成英雄,才出现了上述反典型的说法。

第三,从犹太教教义看,犹太教与埃及宗教之间存在着尖锐对立．犹太教是一个庞大而严格的一神教,而埃及宗教中,不同起源和地位的神多得数不清．从表面看,如果摩西是一个埃及人的话,由他带领犹太人创造出这么个一神教似乎是不可能的．但是,埃及宗教史上的一个奇怪事实却给我们提供了即一种观点,即摩西虽然给犹太人带去的宗教不是当时埃及奉行的那种宗教,却仍然可能是他自己的宗教,即一种埃及宗教．在第十八王朝时期,法老阿蒙霍特普四世在全国实行宗教改革,强迫他的臣民接受一种严格的一神教——阿吞神教．他的统治仅17 年,他去世后不久,这种新的宗教也就被废除了．一切新事物都必然有其历史渊源．我们可以发现,摩西带给犹太人的宗教中许多东西都与阿吞神教类似,如获准入教前所作的信仰声明或誓言,在犹太人中实行的割礼等。

第四,从摩西的行为来看,如果他是犹太人,他的所作所为不难理解,但在埃及人看来就不可思议．如果我们把摩西的生平放回到埃赫那吞当政时期去看,并且假设他与这位法老有着某种联系,这一切又将得到解答．如果如传说中一样,他是一个皇室成员,在同法老密切的接触中,成了新宗教的自觉追随者．但随着法老死亡,他的希望和憧憬都断送了．如果他不愿改变自己十分珍视的信念的话,那么埃及对他来说就不再值得眷恋．在这种非常时期,他发现了一种异常的解决方法,他要建立一个新的帝国,寻找新的臣民,将埃及人蔑视的宗教传给他们,于是就出现《出埃及记》这场大迁徙．此外,还有许多迹象,诸如传说中摩西与他解救的臣民之间的言语交谈,需要亚伦来协助等,皆从某一侧面暗示了他作为一个埃及人的可能性．尽管如此,摩西是不是埃及人仍是一个有待进一步研究的问题．(李建平)