武则天在位13 年,以参政算起,前后近50 年．她作为一代女帝,其功过是非,自然是人们议论的焦点,争论主要集中在以下几点:

(一)她自立为帝后,是勇担重任,还是利欲熏心？武则天废唐改周,自尊女帝,有些人认为是因为她的魄力与才能．当时的情况是: 高宗无能,中宗昏庸,睿宗病弱,武则天以她杰出的才能,掌管着兵马大权,治国安邦,没有她,唐王朝是难以为继的．武则天称帝,是顺应历史潮流,武则天一直心向唐室．武则天侄子武三思、武承嗣多次想当太子,都被她严词拒绝,她始终坚持立唐李宗室为太子,因而也就谈不上野心。

也有人认为,武则天称帝,只是她个人野心与权欲的暴露．实际上,她从来没有交实权給她的儿子,怎知他们昏庸、无能？她从进入朝廷起,就使用极残忍的手段开展夺权斗争,怎说她没有政治野心？她杀皇后,杀淑妃,杀儿子,杀女儿,杀孙儿、孙女,杀宫室,杀旧臣,杀得天昏地暗、万马齐喑．李唐的宗室后代几乎被斩尽杀绝,然后,她踏上他们尸骨垒起的宝座,怎说她是心向唐室？事实上,武氏集团只是她权力天平上的一颗砝码,她既不为＂武＂,也不为＂李＂,她是个极端个人主义者,她为的只是自己．宫闱斗争,乃至于统治集团内部争夺最高权力的斗争历朝都有,只不过武后以她特有的机敏和阴毒,开展得更为残忍罢了,这种斗争,并不包括改革与反改革的内容,因而也没丝毫的进步意义。

(二)用人的优劣．有人认为: 武则天的确在＂唯才是举＂上做过贡献．她制定了一系列的制度,如＂自举＂＂武举＂＂试官＂,等举措,使揽才之门大开,只要有真才能,能实干,即可委以重任,如姚元崇、狄仁杰、裴行俭、徐有功、李昭德等．正是有这一批文臣武将,唐王朝才得以继承和发展。

有人也认为,武则天任人唯亲,如武氏一族,并无真有才干之人,皆因血缘关系被封爵升官．而且,武则天为铲除异已,任用了許多酷吏,如来俊臣、万国政、索元礼、周兴,并屡获升迁．相反的,先朝名臣名将,偶有猜忌,即驱杀殆尽,这不是什么＂任人唯贤＂,而是＂任人唯亲,为我所用,顺之则存,逆之则亡＂的路线．即如姚文崇、狄仁杰等人之所以能够保全,也只是因为在主要方面能顺其所欲、为其所用罢了。

社会是否发展？有人认为,武则天奖励农桑,兴修水利,减轻徭役,使经济不断发展．武则天执政前的贞观末年,全国人口只有380 万户,而她死时,已达到615 万户,没有安定的环境和经济的发展,是不可能做到这一点的。

有人则认为,尽管武则天颂布过重視农业的诏令,而实际上没有付诸实施．高宗在世时,一方面是贞观之治的良好的发展势头,另一方面是她的行为还受着宫室元老、社会舆论的制約,社会经济尚能向前发展; 而一旦即位之后,她把大量的精力用于诛杀异己及迷信活动,浪费奢侈,实则是激化了社会矛盾,延缓了经济发展,在她当政时期,曾失掉了＂安西四镇＂,危害了国家统一．唐初经济发展呈马鞍形,前有＂贞观之治＂,后有＂开元盛世＂,武则天执政时期,正处于最低点,哪里说得上社会发展？

孰是孰非,还没有统一的结论．也許,正因为如此,她才下定决心,立下那块不著一词而又耐人寻味的＂无字碑＂吧!