＂黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还．＂这是唐代诗人王昌龄《从军行》中的名句,虽然,楼兰古国在唐代已经銷声匿迹許多年了,但它还深刻地印在唐朝文人的脑海中,时时成为吟咏的对象．楼兰,最早见于我国西汉史籍。

司马迁在《史记》中写道: ＂楼兰、姑师邑有城郭,临盐泽．＂还说它＂出玉,多葭苇、柽柳、胡杨、白草,民随畜牧、逐水草,有驴马、多囊驼．＂其实,司马迁没去过楼兰,他是根据他同时代的大使节张骞的报告写的．张骞一生三次出使西域,历尽千辛万苦,很熟悉西域各国的情况．可见当时,楼兰古国由于地处丝绸要道,加上水土肥美,曾经盛极一时。

匈奴是汉朝西北最大的敌人．为争夺西域疆土,汉朝同匈奴进行了长达七八十年的战争,楼兰首当其冲．这种争夺曾一度白热化．直到公元前77年,大将霍光派傅介子刺杀了楼兰国王,另立其弟为王,迁都伊循城．楼兰古国改名为鄯善国。

此后,楼兰一直都是汉王朝的西域重镇。

东汉,班超曾活动于此。

三国,鄯善属魏。

西晋,封鄯善王为归义侯。

五世纪,名僧宋云曾赴鄯善,城中住着吐谷浑的宁西将军。

此后,古楼兰国消失了,它再也没进入任何文献记载．到了唐代,疆域空前辽阔,唐代大军到达西域时曾经寻找过楼兰,可是没有找到,它从此消失了,只存在于边塞诗人们的想象之中。

1274 年,大探险家马可·波罗沿古丝绸之路东来,也没见过楼兰,看见的只有莽莽黄沙．它到底到哪里去了呢？难道它不翼而飞了？不,它静静地躺在莽莽黄沙之下,等待着科学的呼唤!