1900 年3月,瑞典探险家斯文赫定沿塔里木河向东,到达孔雀河下游,想寻找行踪不定的罗布泊．他的向导是维吾尔族农民爱尔迪克．3月27日,探险队到达了一个小土岗,这时,糟糕的事情发生了,斯文赫定发现他们带来的水泄漏了許多．在干旱的沙漠之中,没有水就等于死亡。

他们于是去寻找水源,却又发现携带的铁铲丢失了．向导奉命回原路寻找铁铲,途中,遇到了强烈的风沙,风沙迷住了爱尔迪克的眼睛,他只好先躲起来．待风沙过后,他睁开眼睛,令人难以置信的一幕发生了,一座古城出现在他的眼前: 有城墙、有街道、有房屋、甚至还有峰火台．爱尔迪克恐怖极了．他以为看见的是魔鬼的宫殿．他匆匆地在城市中空无一人的街道上走了一圈,拾了几枚古币,背了两块精美的雕花木板,向斯文赫定的探险队赶去。

爱尔迪克的发现使斯文赫定激动得差点儿晕过去．他知道,这一定是考古史上的一个重大发现．由于没有水,斯文赫定不得不离开这里．他决定第二年再来彻底考察。

1901 年2月,斯文赫定带着充足的水和食品又来到了这里,他发现,这里是一座被人们遗弃了的古城,而原先,曾经有过相当的繁华．斯文赫定在这里发掘了大量文物,包括钱币、丝织品、粮食、陶器、36张写有汉字的纸片,120 片竹简和几支毛笔……

斯文赫定回国后,把文物交給德国的希姆莱鉴定．经鉴定,这座古城就是赫赫有名的古国楼兰,整个世界震惊了,随后,許多国家的探险队随之而来……

1979 年,中国进行了大规模的最新发掘,辉煌的楼兰古国,终于重见天日了。