关于发明大王托马斯·爱迪生(1847～1931 年)的逸闻和传说多不胜数,其中有很多不是事实．这是由于爱迪生自己的记叙模棱两可和人们以讹传讹的结果。

爱迪生少年时代耳聋的故事也是其中之一．他从12 岁起在往返于波特休伦和德特路易特之间的火车上卖报纸和饮料,挣钱帮助维持家庭生活,同时赚些实验费和零花钱．不久他便把药品和化学器皿等搬进空闲的吸烟室,在卖完报纸后,钻进吸烟室,一心搞实验。

大家熟悉的一个故事是这样说的: 有一天他正大作试验,列车突然倾斜,水里放着黄磷的罐子从架子上掉下来．罐子破碎,黄磷遇空气燃烧,周围成了一片火海．列车员史蒂芬森急忙跑过来,帮助他扑灭了火．但史蒂芬森大怒,向爱迪生打了几拳,有一拳头打在耳朵上,鼓膜破裂,爱迪生的耳朵从此再也听不到声音了．到了下一站,列车员把爱迪生推下车,接着,实验器皿和药品也被一点不剩地扔掉了。

不过,据爱迪生本人说,情况完全相反．他说:

＂有一天,我上火车晚了,两手抱着一大捆报纸,勉强抓住已开动的车的把手,但力气不足,渐渐下滑．列车员赶忙伸手来拉,不凑巧抓住了我的耳朵,就这样硬把我拉了上来,当时我的耳朵嗡嗡作响,我的生命得救了,但耳朵却聋了．＂

就是说,列车员不但心眼不坏,反而还是他的救命恩人．因此,此后两人一直相处得很好．据说,由于在车内失火,被勒令把实验器皿全部拿下车,是确有其事,这件事发生在1862 年．而他变成聋子,则发生在两年前．但是,爱迪生的耳朵似乎在这以前很早就不太好．据说,他出生不久,便得了重猩红热病,发了高烧．病总算治好了,但耳朵却不好使了。

爱迪生8 岁时到附近一家小学读书,但听不清老师讲话,理解能力也差,因此有人嘲笑他呆头呆脑,最后终于休学,跟着母亲学习．这也是一个有名的故事．大概是因为老师和周围的人(或許连爱迪生本人)都没有注意到他的耳朵听不清吧。