看到这个标题,你也許会有点害怕了．世界上还有＂人造肉＂？它能吃吗？怎么还会味美呢？这要谈到它的名称的来源。

还是在第一次世界大战期间,法国科学家研究开发了一种食用酵母菌．在经过特殊的加工后,它很像牛肉或猪肉,由于是人造的,便取了个名称,叫＂人造肉＂．20 世纪40 年代以后,英国、美国、日本等国纷纷仿效法国,开始生产食用微生物,种类也从酵母菌扩大到细菌等其他微生物。

据说曾有这样一家餐馆,专门出售一种利用人造肉加工而成的＂肉制品＂,并取名为＂神奇牛排＂．品尝过的人都说,这种＂牛排＂的味道鲜美无比。

当你听了以后有何感想？是想亲口尝尝呢？还是感到恶心？常言道,病从口入．当人们津津有味地吃了这种酵母菌、细菌等微生物制成的＂神奇牛排＂后,会不会生病呢？当你知道了科学家们在生产人造肉时,所选用的酵母菌、细菌等微生物都是对人无害的微生物菌种时,你一定会意识到,这样的担心是多余的了．其实,由微生物制成的＂神奇牛排＂不仅不会有损于身体健康,而且还可以提供大量的蛋白质。

据科学家们测定,微生物细胞里含有的蛋白质可丰富了．例如我们知道的酵母菌的蛋白质含量是 45％～55 ％; 细菌的蛋白质含量是 60 ％～ 80％．而我们都知道农作物中含蛋白质最高的是大豆了,可它的含量也不过是40％左右．从这个比较,我们可以看出微生物细胞的蛋白质的含量有多高了．其实,它不但含量高,而且蛋白质的质量也高．据科学家们分析,由微生物制成的＂人造肉＂与真的肉食品一样具有8 种人体必需的氨基酸,而它的赖氨酸含量更高。

重要的蛋白质－－你知道蛋白质对于人有多么重要吗？蛋白质既是维持人体生命活动的基本物质,也是组成人体各种组织器官的主要材料．人的一生中要吃掉多少蛋白质呢？大約是1·6 吨．如果我们按1 头大肥猪重200斤计算,那么16 头大肥猪的重量才有1·6 吨．这该是一个多么庞大的数字了．随着地球上人口的迅速增加,全世界对蛋白质的需要量也是越来越大了．蛋白质出现供不应求的局面,是可想而知的了．现在,全世界每年缺少的蛋白质数量达3000—4000 万吨．而随着世界人口的不断增长,耕地越来越少了,光靠农业来解决蛋白质的需要量,是远远不够的．缺少蛋白质,这对我们来说,意味着什么呀？蛋白质可是与人类生命息息相关的呀!

科学家们也越来越感到了寻找新的蛋白质生产方式的迫切性．他们坚持不懈地努力,终于找到了一条最为迅速、最为有效的解决办法－－利用发酵工程生产大量的酵母菌和对人无害的细菌等微生物,然后用它们制成含有菌体细胞的蛋白质干粉．科学家们把这种生产蛋白质的方式叫做＂白色农业＂．你知道吗？我们国家是非常重視这方面研究的．在1996 年8月18日,全国首家白色农业研究所成立了,地点设在北京延庆县。

用这种发酵工程生产的蛋白质叫做单细胞蛋白．这种＂白色农业＂的优点可多啦．首先,效率高．微生物生产蛋白质的能力比其他任何一种植物或动物生产蛋白质的速度都要快．我们不妨比较一下,粮食每年只能收获一次或两次; 一头500 千克的牛,每24 小时只能合成0·5 千克的蛋白质,而500千克的活细菌,在24 小时内,只要条件适合,就能生产出1250 千克的蛋白质．效率真是太高了．其次,成本低．我们在讲神奇的微生物时,曾经提到过这些微生物是要＂吃＂了才做＂活儿＂的,也就是说需要＂食物＂．而事实上,他们对＂食物＂种类的要求并不高．甚至随着单细胞蛋白生产技术的不断改进和提高,它们对＂食物＂的要求越来越低了．也就是说,它们＂吃＂的是最少的、最便宜的＂食物＂,甚至是一些＂废物＂,这对人类来说,真是起到了一举两得、一箭双雕的作用．它们以工业废水、废渣,以稻壳、棉籽壳、玉米芯等农业废弃物为食,不断使自己获得＂养料＂．而且使废物变为宝物,对大自然起到了保护的作用．再次,需要劳动力少．因为＂白色农业＂完全可以进入工业化,这就比农业生产需要的劳动力少．在大型的发酵罐中培养微生物,可以不需要占用大面积的耕地,可以不受地区、季节、气候变化、旱涝灾害的影响．最后,营养丰富．＂白色农业＂生产的单细胞蛋白除了含有量多、质好的蛋白质外,还含有丰富的碳水化合物以及脂类、维生素、矿物质等多种营养成分。

＂白色农业＂问世以后,对饲料和食品工业产生了极大的影响．全世界都在广泛采用,并已取得了許多可喜的成果．如在畜牧业养殖业中,采用单细胞蛋白作为饲料可促进猪的快速生长; 使奶牛多产奶; 使鸡多生蛋; 使鱼儿也长得更肥; 使蜜蜂产更多的卵．更有趣的是,单细胞蛋白饲料还可代替桑叶养蚕呢．这样一来,该是可以給人类节約多少玉米、大豆、谷子等等一些农作物饲料呀,而且在缺少桑叶的季节也照样可以养蚕宝宝了．在食品加工业中也有重要作用．意大利有一种烧饼薄而不碎,就是因为加了一种活性干酵母菌的原因,加了之后的烧饼味道也更鲜美．它更是一种＂物美价廉＂的食物．随着世界人口的急剧增加,人类本来就面临着耕地减少、食物缺少的威胁,现在,这种单细胞蛋白价格如此便宜,而营养又如此丰富,实在是相当于真正的肉类了．这种单细胞蛋白和前面我们提到过的＂神奇牛排＂一样就叫做＂人造肉＂,并且也被人们搬上了餐桌。

单细胞蛋白具有如此奇妙的作用,真不知道以后还会有多少美味的人造食品出现,我们未来的生活该是怎样的丰富多采呀!