海豹是一种水生的鳍脚类哺乳动物,它种类较多,共13 属18 种．海豹分布于全世界,常栖息于海岸附近,尤其寒冷的南北两极特别多．南极的数量最多,其次是北极; 论种类则是北极多于南极,北极地区的海豹有7 种,南极的海豹有4 种,其它的则生活在北大西洋和北太平洋等地区。

海豹在银装素裹、冰雪连绵的极地是如何繁衍生息的呢？海豹是肉食性海洋动物,一般体长1～6.5 米．它在陆地上生育和脱毛,还极善游泳和潜水．在南极海域中的威德尔海豹可潜入600 米的海水里,有时在水下停留1 个小时以上,并且一天潜水多达30～40 次．海豹为什么能在如此深的海水里频繁地上下而身体没有任何疼痛呢？原来,潜水时海豹的肺部并不是主要的氧气贮藏器,因为它的血液和肌肉里所含有的红血球和血红蛋白数量比其它动物多得多,所以能将大量氧气贮藏在血液和肌肉里．同时,海豹还能对水做出反应,及时调整心率,减少心跳次数以放慢新陈代谢,减少身体对氧的消耗．为了对付深水的强大压力,它那与众不同的肺器官处于收缩折叠状态,因此,空气并未接触到进行气体交换的肺器官表面,而是通过血液吸收氧气．海豹有时在冰层下面还可以通过自然冰洞靠自己的犬牙和切牙啃开冰洞吸收空气。

世界上所有的海豹体型均呈锤型,也就是流线型,这种体型极适合游泳,其速度也十分快,每小时可达27 公里．海豹的头部是圆圆的,全身披毛,有一层厚的皮下脂肪保暖,并能提供食物储备,产生浮力．海豹的前肢短于后肢,四肢都为短的桨形阔鳍,不同的海豹其游水的方式也有所不同．有的海豹没有外耳,称为无耳豹,划归海豹科．雄海豹或小于雌海豹,或比雌海豹大得多,因种而异．无耳海豹的阔鳍不能向前移动,靠划动后阔鳍游水,在陆地上只能拖行或不停地扭动．有些海豹有外耳,称有耳海豹,如海狮和南非海豹,属海狗科．其阔鳍比无耳海豹长,雄海豹比雌海豹大1～3 倍．它们靠前阔鳍推进游水．在陆地上转动后阔鳍,四肢着地向前移动。

海豹視觉灵敏,尤其对水下弱光特别敏感,即是在月光微弱的夜晚,它也可以探测到水下466 米深处移动的物体,这是因为海豹的眼睛的晶状体又大又圆,水的折射率通过海豹角膜折射率几乎相等．因此,在水中光波通过海豹角膜时不会发生弯曲折射,就好似在空气中传播一样．它的眼睛结构使水下影像形成在視网膜上,而且是聚集的,所以,海豹在空气中和在水中的視觉效果是一样．这就是为什么海豹能在海水能见度为零的黑暗中度过大部分时间,又常在夜里捕食的缘故。

海豹一般固定在一定区域内生活,有时也作远距离迁徙．海豹为典型的＂一夫多妻＂制,发情期时,雄海豹开始追逐雌海豹,这时,一只雌海豹身后往往跟着数只雄海豹,但雌海豹只能从中选一只．雄海豹则拥有妻室多名,海豹体质越好,越年轻体壮,妻室就越多．到了繁殖季节,海豹们便集结成群,从嬉游区迁到生殖地点．它们怀孕期滿,必须爬上陆地或冰上产仔、哺乳、育儿,对刚产下的小海豹每天要及时喂奶,幼仔大致要吃奶4～6 个月．在北极地区,海豹最大的敌害是北极熊,为了对付这个＂冰上霸王＂,雌海豹在产仔前要在浮冰上挖一个洞穴,这洞要与海水相通,然后躲在穴内产仔,当遇到危险时,雌海豹总是先将小海豹推到海里,自己随之也潜水而逃．如果洞未挖好,雌海豹便用肥胖的身体重重砸向浮冰,母子俩一同掉入水中,以此来躲避北极熊袭击．可以说浮冰是幼海豹的摇篮。

海豹十分聪明,它的记忆力极强,对饲养过它的主人即使过了很长的时间也认得．有些国家利用它的这一特点专门训练海豹,使之成为特种部队,协助完成破案、海里搜索和拯救空难失事者等任务。

海豹可以说全身都是宝,其经济价值极高．它肉质味道鲜美,是当地土著居民最喜爱的食物; 它皮质坚韧,可用来制作衣服、鞋、帽来抵御严寒; 它的脂肪可提炼工业用油; 雄海豹的睾丸、阴径、精索是极其贵重的药材,肠是制作琴弦的上好材料,肝富有维生素,是价值极高的滋补品．海豹的价值之高,必然会惹来杀身之祸,人类的狂捕滥杀已对海豹的生存构成了极大的危胁．我们要保护好善良聪明的海豹,它是人类的朋友。