人们常说,家庭就是社会的细胞,这个比喻的确很恰当．细胞是生物有机体的基本单位,一个小小的细胞所经历的事情也許要比一个家庭所经历的事情要复杂有趣的多．下面我们就来说说细胞中发生的一些事情吧。

玛丽生了只小猫－－看到这个小标题,你也許吓了一跳,真有这事吗？这究竟是怎么回事呢？让我们来看一看这件事的真相吧．玛丽是英国伦敦的一个婴儿的妈妈．有一天,她家的下水道坏了,便请了一位修理工来修理．修理工边干活儿,边问玛丽: ＂夫人,你家养了一只小猫吗？＂＂你说什么？＂玛丽非常气愤,＂你难道听不出来那是我的孩子的哭声吗？＂然而,过了两周,玛丽自己也越来越发觉不对头了,因为她发现孩子哭的声音的确像猫叫,而不像一般孩子那样的哭声,給孩子喂奶也逐渐困难起来．于是,玛丽去找阿·米伦斯凯医生．医生为孩子做了检查,发现婴儿重量不足,脸是特有的圆形,两眼间距离宽,心脏有杂音,哭声像小猫叫。

原来,孩子的第5 条染色体上发生了缺陷,得了一种叫做猫叫综合症的遗传性疾病．那么什么是染色体呢？为什么小小的一条染色体上那么一点缺陷就会造成人类身体发育的不良呢？还是让我们通过显微镜来观察一下细胞世界的奥秘吧。

在显微镜下,我们可以看到每个细胞都有一个细胞核,在细胞核内存在着一种很容易被碱性染料染上颜色的物质,当细胞分裂时,这些物质就被染上了颜色,这就是染色体名字的由来．很巧的是,每种生物体细胞内的染色体数目总是一定的,即有着固定的数目．如蚊子有6 条染色体,狗有78 条染色体,我们人类有46 条染色体．染色体不但数目一定,而且在人等一些高等动植物体内都是成双成对存在着的．例如人,我们每个人的体内都含有相同的两组染色体,一组来自父方,一组来自母方．由于各组内的染色体形状各不相同,我们就可以給它们编号,以便称呼它们．因为人的染色体是46 条,那么就可以配成23 对．我们把其中的22 对染色体叫做常染色体,把剩下的一对染色体叫做性染色体．性染色体是与性别直接有关的染色体．如果你是男孩,那么你的性染色体就是XY,如果你是女孩,那么你的性染色体就是XX．我们总是很惊奇医生,当胎儿还在母亲的肚子里时,他们通过检查就可以判断是男孩还是女孩,现在我们知道了这一点,懂得了其中的奥秘,也就不足为奇了。

你可不要小看这一条小小的染色体,它们在细胞的生命活动中所起的作用可大啦．染色体主要是由遗传信息物质DNA 组成的,它上面含有許多能控制上下代之间的遗传传递信息的基因．我们常说＂他继承了他父亲聪明的基因＂,这里的基因就是指的DNA．那么含有DNA 的染色体自然就成了遗传信息的载体。

其实,含有生命信息的遗传物质早在100 多年前就已被发现,1869 年,年轻的瑞士生物化学家米歇尔和一位叫做奥尔特曼的人发现了一种新的物质－－核酸．这其间,又经过許多科学家的努力,终于到1953 年,英国剑桥大学留学美国的青年科学家－－25 岁的沃森与英国的克里克合作,取得了很大的成就－－他们查明了遗传信息物质DNA 即脱氧核糖核酸(是核酸的一类,另一类核糖核酸,简称RNA)的结构。

原来,DNA 分子的骨架就像一座梯子一样,绕成双螺旋形．在遗传过程中,含有生命信息的DNA 分子在细胞分裂时,也由一条变成两条,把所有的遗传信息都传递給了下一代,来完成遗传．100 多年来,经过人们不懈的努力,生命之谜终于解开了．生命的奥妙无穷,然而人类的力量更伟大! 科学家们永远也不会停止他们的探索．下面就向你讲述一个科学家的故事。