1978 年7月26日,英国的布朗夫人顺利地产下了他们的女儿．由于女孩最初是在试管里形成和生活的,因此被叫做试管婴儿．事情是这样的: 火车司机布朗与一个他深爱的女郎结婚了,他们婚后很幸福．可是春去冬来,很快几载已过,但他们始终没有孩子．最后经闻名的妇产科医生斯特普顿的检查,火车司机及其夫人一切正常,不能受孕的根本原因在于司机夫人的输卵管堵塞了,成熟的卵细胞虽然能由卵巢产生,但无法经过输卵管进入子宫．在这件事情的启发下,斯特普顿请教了剑桥大学的生物学教授爱德华,两人合作,经布朗夫妇同意,决定用体外受精的办法使布朗夫妇生儿育女。

医生和教授经过一段时间的精心准备后,在布朗夫人排卵期间,成功地从她的卵巢中取出成熟的卵细胞,并把这枚卵细胞放到装有特制营养液的试管中,不失时机地把布朗的精子也加入这个试管中。

奇迹出现了,精子在试管中主动向卵细胞＂攻击＂．最后,一个精子钻入卵细胞中,精与卵合二为一了．爱德华教授和斯特普顿医生非常清楚,精、卵的结合将发生剧烈的变化,变化过程需要大量的营养供应．为此,他们夜以继日地不断更换试管中的营养液,直到精卵结合后的第6 天,受精卵终于开始一分为二地连续分裂,最后在试管中形成了一个多细胞胚胎．妇产科医生凭着自己多年的临床经验和高超的外科手术,将这个试管中形成的胚胎移植到布朗夫人的子宫中,胚胎顺利地嵌入子宫的膜,得到了母体的营养供应,在体内完成了正常的胚胎发育过程。

就这样,便注定了一个试管婴儿的诞生．她不仅为布朗夫妇增添了欢乐,而且还为那些因输卵管堵塞而不能生育的夫妻带来福音。

人类试管婴儿的诞生,激发起动物改良工作者的极大热情．一时间,英国的迪斯特雷顿从美国引进了美国良种猪的胚胎,成功地植入英国母猪的子宫内,并使英国母猪一次生下了8 头美籍小猪．中国的旭日干和日本的花田章也于1984 年3月9日得到了试管山羊．一时间,试管狒狒、试管猴等相继降临世界。

试管动物的出生,使畜牧业发生了深刻的变化．例如奶牛业的兴旺发达离不开良种母牛．一头普通奶牛每天平均的产奶量为40 千克,一头良种乳牛每天可产奶112 千克,而普通乳牛和良种乳牛的饲料消耗量相差不多,可见,普通乳牛的牛奶价格一定高于良种乳牛的牛奶价格,因此牧场经营者们十分重視良种乳牛的地位．但是,从国外引进一头良种乳牛,成本至少为5 万元人民币,更令人担心的是良种乳牛经过长途跋涉,死亡率极高．此外,一头奶牛的繁殖周期长达280 天,这样每头良种母牛一年只能生一头小牛,一生中也只能生10 头左右的小牛．由此可见,建立一个良种奶牛场,耗资是巨大的．自从试管动物问世后,当一头良种乳牛发情时,在适当时刻,給发情乳牛注射一定量的孕马血清,就能使一头乳牛一次排出几个、十几个、几十个的成熟卵,使这些卵进行体外受精,就能一下子得到几个、十几个、几十个良种胚胎,再将这些试管胚胎移植到普通母牛的子宫内度过胚胎发育期,直到良种乳牛犊出生．现在已有报导,从一头良种乳牛可以得到40 头牛仔,这难道不是试管动物給奶牛业带来的实惠吗？

试管动物給畜牧业的恩惠是不必怀疑的,随着人造子宫和胎盘的研究成功,畜牧业将会出现新的奇迹．但是试管婴儿的诞生,也会在人类社会中出现亲生子女与父母没有血缘关系的情况．例如,1984 年6月底,美国的女富豪埃尔莎·里奥斯和她的丈夫因飞机失事而遇难,他们的遗产继承问题掀起了轩然大波．后来,州议会为他俩贮藏在澳大利亚墨尔本的维多利亚女王医学中心的受精卵找了一个＂代理母亲＂,结果富豪的受精卵在这个女子的子宫中度过了胚胎时期,最终分娩出富豪的后代,遗产问题才算解决．但这位＂代理母亲＂和她分娩的孩子是没有亲缘关系的,这无疑会引起許多社会问题．这些问题如何解决,还有待于进一步探讨。