母亲在怀孕过程中一般一次只生一个婴儿,这是因为女性每月只排出一个卵子,而这个卵子又只允許一个精子钻入形成受精卵(也叫做＂合子＂)．那么为什么还会有双胞胎、甚至多胞胎(≥三胞胎)呢？

双胎是比较常见的现象,我们平常所见的双胎中,有的是一男一女,有的全是男的或全是女的．在同性的双胞胎中,有的几乎长得一模一样,除了父母之外,外人无法加以区别,但也有的又较易辨认．原来双胎有两种,一种是同卵双胎,即母亲只排出一个卵子与父亲的一个精子结合,所产生的合子,在它发育早期,不知什么原因一分为二,每一半都发育成一个婴儿,这两个婴儿体内细胞的遗传基因几乎是一模一样,故两者在外貌、性格等方面都极其相像,这一类双胞胎,称为同卵双胎．同卵双胎的两个婴儿,其性别必定是相同的．另一种双胞胎,是由于母亲在同一个排卵周期中排出了两个卵子,分别与父亲的两个精子结合,产生了两个合子,同时进入子宫内一起生长发育,最后相继娩出,称为异卵双胎．这类双胎的两个婴儿,可以是同性(如形成合子时,来自两个精子的性染色体同为X 染色体,或同为Y 染色体); 也可以是异性(若一个精子带X 染色体,另一个携有Y 染色体的话)．从遗传学的角度来看,异卵双胎与一般的同一父母的所生之兄弟姐妹一样,由于彼此的基因组合不完全一样,所以即使性别相同,而体貌、性格等也不是丝毫不差。

多胎是指一个妇女一胎能生出三个或更多的婴儿．据报道,澳大利亚的一个妇女于1971 年一胎生了9 个,但其中有2 个是死胎．1977 年有一名希腊妇女一胎生了8 个活婴(三男五女),但于三天内先后夭折．一般说来,四胎以上,婴儿能全部成活的为数不多。

不同人种双胎与多胎的出生率是不一样的．一般黑人最高,白种人次之,黄种人较低．有一位叫海林的科学家曾研究了一个计算多胎的近似值公式．他是根据美洲白人中的出现频率进行推算的,得出双生儿的频率約为189,三胎儿的频率为( )．四胎儿则为( ),依此类推,大概1 89 1 89 2 3 要在8000 次生育中,才有一个三胎．当然．我国多胎儿的出现频率比这个数值低得多。

正因为有异卵双生的现象,近年来西方国家的法庭上也出现了一些离奇、有趣的案例－－＂双胞胎会有两个父亲吗＂？最早发现的一个例子是一对白人夫妇,当妻子怀孕足月后,分娩了一对双胞胎,但令人惊诧不解的是这一对双生子,一个是白种婴儿,另一个却是皮肤黝黑的黑孩子．众所周知,人的肤色是受遗传因素严格控制的,一对白种夫妇决不可能生出黑肤色的婴儿．为此,丈夫告到了法庭．后经一种精确性较高的血型鉴定,证实这黑婴儿确非这位丈夫的后代．妻子在无奈的情况下,坦白了自己在同一晚上与两位男性发生性关系的事实,一位是她丈夫,另一位是她的房客,一个黑人．此后,这类案例陆续发生有几十例之多。