一个病毒颗粒,不仅个体极小,同时不具细胞结构．它们只能在特定的宿主细胞内繁殖,在体外它不具任何生命特征．可是一旦进入宿主体内它就大显身手,指挥并控制宿主细胞内原有的各种＂机器和库存原料＂按照病毒的遗传特性来复制和亲代一样的子代。

有些病毒增殖后的子代可以在一定时间内继续少量释放,有的病毒则大量累积,使宿主细胞破裂,一次排出．不同病毒从感染到释放这一周期长短各异,有的只需十几分钟,有的则需几十分钟或更长．产生和释放的子代数量因病毒宿主和环境条件不同而异．有的一＂胎＂生几十子,有的几百子,有的则成千上万．被释放的子代病毒,又可以更多地去感染,开始新的生长周期．如此重复,＂子子孙孙＂愈来愈多,真可谓＂儿孙滿堂,多子多孙．＂