人人都知道动物有雌有雄,可是对于植物也有雌雄这一点,不少人也許不大注意或不大了解．其实,在高等植物中,性别的分化情况比动物要复杂得多．就拿大家熟悉的玉米来说,顶上开的是雄花,它由花药和花丝组成,花药中包含着千千万万的花粉; 从玉米苞的苞叶尖上抽出来的＂胡子＂,则是雌花,它由柱头、花柱和子房组成,子房就是结果育种的地方．这种在一株植物上雌花、雄花分开的植物,叫做雌雄异花同株植物．而千年桐、银杏、油瓜等,虽然也是雌雄异花,但它们的雄花和雌花不生长在同一株树上．这样的植物,则称之为雌雄异株植物．水稻、小麦又不同,它们的雌、雄性器官长在同一朵花里,在植物学上把这种花叫两性花,这种植物则是雌雄同花植物．更有趣的像番木瓜,它既有单性花,又有两性花,为一种＂混性植物＂,特别是在一些雌雄同株异花的植物上,花的性别还可随着开花的部位,植株的年龄而变．如蓖麻,下部开的是雄花,中部开的是两性花,上部开的几乎全是雌花．所以说植物的性别比动物要复杂得多。

在植物界中,植物雌、雄同株或异株已经不是什么新闻了．但是雌雄互变现象,却是令人费解的．天南星属中有些植物,在春天生出时都是雄株,可是＂公＂的经过了3～5 年生活之后,又摇身一变成了雌株．更为奇特的是,过了一些年之后,又恢复成雄株．性别的变化曾引起不少生物学家的兴趣．研究发现,植物性别变化,与植物体内激素分泌情况有关,如细胞分裂素、赤霉素、乙烯等都参与了性别分化的作用．环境条件的改变,使体内的性激素发生变化,也可以改变性别．例如黄瓜,早期少施氮肥、多施磷肥,增加灌水,就可以促进多开雌花．又如大麻,在无氮培养液中生长,几乎全是雄株,但是随着氮肥增加,雌株的比例也会相应提高．用化学药剂处理,在黄瓜幼苗长到2～3 片真叶时,喷洒万分之一的带乙酸钠盐溶液,则可以使雌花在数日之内增加3 倍。

控制植物的性别,夺取农业高产,这已经不是什么幻想了．人们通过控制环境条件、化学处理等方法已在生产上取得明显效果。