第一乐章 关山行——慢板、行板引子曲调由弱渐强地出现．它用富于“金声玉振”古老音色的方响、钟管、云锣奏出旋律音,在倍大提琴、大提琴浑厚低音的陪衬下,造成长城在云雾之中若隐若现的奇伟形象．三连音的律动始终贯串,蕴含着一种巨大的力量。

接着,乐队鼓乐齐鸣,全奏出一个宽广而富于民族色彩的主题音调:

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这一音乐主题兼有雄伟与抒情两重个性．前段以音型模进手法不断推动音乐发展,豪放而激昂；后段用舒展的附点节奏表现了细腻、优美的情感．它在全曲中多次出现,不断深化．在震荡人心的鼓声衬托下,以磅礴的气势热情赞颂了古老的长城,并为独奏二胡的进入创造了庄重、深邃的气氛。

独奏二胡的主题音乐优美、庄重、富于歌唱性,它仿佛是一位诗人或歌手在为古老而雄伟的长城深情地咏叹着:

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二胡在乐队全奏后单独出现,不仅富有鲜明的对比效果,而且使独奏主题的音韵更加深切、动人,令人深思和神往．这段音乐连绵不断地展开和更新,又糅进古琴和京剧的某些韵味,更富于民族气质．它由庄重到流畅,由富于幻想到充满生气,但却始终贯串着内在、朴实、真挚的赞美之情。

这一乐章的旋律也犹如蜿蜒起伏的长城一样连绵不断．作者在乐曲中采用转调手法写下了一支令人陶醉的旋律:

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这段音乐是这一乐章中最柔最美处,它洋溢着对长城发自内心的挚爱和亲昵的感情．音乐经过几次迂回,感情层层推进,以乐队气势磅礴的全奏引向高潮,表达了对民族历史的无比自豪之情。

第二乐章 烽火操——急促的快板

烽火台是我国古代边防报警的建筑,作曲家由此联想到历史上为保卫祖国而英勇战斗的某些场面,并借以表现中华儿女在烽火连天的年代前仆后继的斗争精神。

音乐在急促的节奏中开始,烘托出紧张的气氛,加上打击乐器的重音衬托以及板鼓的催迫、渲染,描绘了硝烟弥漫的古战场画面。

独奏二胡旋律,建立在这样一个短小的音型上:

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这一号角式的音型,似是三军进发的号令．在运用传统戏曲的拖腔手法和半音阶上行旋法的基础上,演奏中吸取了京胡某些技法,采用快弓技巧,不断展现富有生气的旋律乐句．仿佛一支支队伍在烽火台汇集,沿着长城蜿蜒前进。

随后,二胡奏出大段落的半音阶旋律,似是描绘刀枪剑戟的拼搏刺杀和人们前仆后继的顽强战斗．中段插入稍慢的广板旋律,有着赞颂的色彩．接着,二胡进入富有特色的跳弓段落:

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这段由音乐主题变形发展的旋律,饱含着乐观、自豪的情绪．紧接着将音调压缩并过渡到参差错落的三连音进行,最后以庄严、坚定的号角式音型表达了一种悲壮的情思．号角的音调回荡在空间,象征着人们必胜的信念。

第三乐章 忠魂祭——柔板、散板、中板。

这一乐章的音乐富有浓郁的抒情特色,它追溯千年,浮想联翩,又有深刻的哲理性,表达了对千百年来为中华民族的生存而牺牲的先烈们深沉的怀念。

音乐一开始便形成肃穆而深情的气氛．在箜篌、扬琴特定音型伴奏下,笙、大提琴、新笛等乐器交替奏出具有悼念性的乐句．作者大胆地运用小二度“撞击”的方法,把钟管、弦乐、管乐有效地组合在一起,形成古钟余音袅袅回响的奇妙效果,将人们的思绪引向了遥远的过去……

独奏二胡以内弦泛音进入,并运用滑揉技巧使微微颤动的透明音色与钟声协调呼应．接着,作者运用调式交替手法引出了一段委婉深情的旋律:

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这段C 弦上的旋律,音乐含义深刻．犹如断肠之声,有着缠绵感人的艺术魅力．尤其精彩的是,在二胡主旋律出现时,作者创造性地将中阮、大阮的滚奏及中胡、大提琴的碎弓,采用对位的织体组合在一起,因而模仿出人声合唱时的“哼鸣”效果作为背景衬托．其想象的新颖、组合的巧妙、色彩的奇特,达到引人入胜的艺术境界．随后,音乐律动不断迂回向高音区推进,使缅怀英雄的感情更加深化．在慢板旋律结束时,运用大二度转调进入华彩部分。

华彩乐段经独奏二胡运用较自由的演奏处理,抒发了深沉而激越的情绪,主题音调时隐时现．其尾部,更如奇峰突现: 二胡运用具有爆发力的音头强奏,模仿琵琶扫弦与战鼓的音响,气魄极其雄浑,紧接着引进乐队的全奏,把全曲推向情绪的最高潮。

第四乐章 遥望篇——行板、垛板似的小快板、慢板。

音乐表现人们登上长城最高处遥望,充满了自豪感和对未来的坚定信念。

这一乐章共有三个层次。

行板段落先由乐队奏出富于弹性的节奏音型:

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这一由弹拨乐弹奏的节奏音型,贯串了整个行板段落,充满着活力和朝气,具有向前推进的动力．在这明朗气氛的衬托下,二胡奏出由第一乐章主题音调衍展而来的旋律:

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这段音乐悠扬舒畅,富有行进的动态,它稳健自信,从容不迫．后段旋律向高音区伸展,又有激情奔放的特色。

中段是垛板似的快板节奏,它吸取戏曲中的垛板形式,由慢渐快,在旋律上吸取了二胡曲《听松》的某些特征音调,具有粗犷、热烈的气质:

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这段新引进的音调与原有主题的有机结合,展现了新的境界,表现了人们坚韧不拔地攀登的意志．二胡旋律在板鼓烘托下,情绪层层推进,最后进入宽广的慢板,即全曲的尾声部分．这里,再现了引子的主题音调:

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音乐主题在更加宽广的速度中进行,富有宏伟的魄力和轩昂的气度,好象是千千万万人们组成浩浩荡荡的队伍向着胜利的征途挺进,最后在辉煌、坚定的音响中结束。