汉代淮阴侯韩信, 少年时十分落魄, 既贫困, 又没有什么德行；既当不了官, 又不会经营什么生意．便整天东游西荡, 到处混饭吃, 大家都很讨厌他．他几次去南昌亭亭长家中寄食, 一连几个月, 亭长的妻子见到他都害怕了．一次, 她故意提前吃早饭, 等韩信上门时, 就不给他端饭菜．韩信见状, 心知其意, 便发怒拂袖而去．后来他在城墙下钓鱼时, 遇到一位在河边漂洗棉絮的老妇人．这位漂母当然并不富裕, 但他看到韩信年纪轻轻, 如此落魄, 甚至无以充饥, 心中十分不忍, 便设法给弄饭吃, 一连十几天, 直到洗完棉絮离去．韩信十分感激, 临别时, 表示将来发迹, 一定重重报答．谁知漂母不听则已, 一听反倒生气了．她对韩信说: “你身为男子汉、大丈夫, 不能自食其力, 我为你感到惋惜, 才供给你饭吃．难道是希望得到什么报答才这么做的吗? ”韩信听了, 肃然起敬．后来韩信登坛拜将, 被封为齐王, 特地派人找到这位当年帮助和激励过自己的漂母, 送上千两黄金, 让她安度余年．后世还有人为这位漂母建立了一座祠庙, 祠中还写着这样一副对联: “世间不少奇男子, 千古独无此妇人．”

患难中的激励

西汉年间, 泰山矩平县儒生王章, 有一位贤明通达的妻子．她与王章风雨同舟, 患难与共．王章在长安读书求官时, 她跟随在侧．当时家道艰难, 连好好的被子都没有一条, 盖的是一种稻草、乱麻编成的、一般农家用来给牛御寒的“牛衣”．而且祸不单行, 随贫困而至的是, 王章又得了一场重病．贫病交迫的王章, 几乎失去了生活的勇气, 以至夜里蜷缩在牛衣中痛哭流涕地与妻子诀别．如果此时王章妻也一起以泪洗面, 则王章很可能就此一蹶不振．但她没有为面临的困难压倒, 而是坚毅地激励王章说: “现在若论学问与名声, 在京城里可以说无人能超过你．眼下遇到一点挫折, 也无非是穷了一些, 主了一场病罢了．你怎么不振奋起来, 反而倒哭哭啼啼, 显得如此懦弱无能呢? ”她的话说得怪骼有力, 成了王章精神上的有力支柱．不久, 王章病愈继续奋斗, 终于入仕为官, 井以他的才能, 迅速晋升为朝廷三辅之一的重臣——京兆尹。