辅助高祖推勫隋朝, 奠定唐朝280 年统治基础的第二代天子唐太宗, 发挥了兼跨文武两方面的巨大的指导能力．出现于太宗贞观年间 (627－649) 的学术文化的隆盛, 对此显示出深切关心的太宗的影响是很大的．根据他的命令, 编纂成了从群书中收集治政要点的《群书治要》和《晋书》以下的若干种史书, 还有《五经正义》等多种书籍．在文学史上有特别引人注目价值的是, 从隋末唐初起, 到初唐中期, 编纂了可称作百科全书的《北堂书钞》《艺文类聚》等类书, 以及收集汉以来诗文的《文馆词林》．诗坛也忠实地反映了当时那种学术风气, 在依然继承来自前代的齐梁诗风的同时, 多用典故丽辞, 以夸耀各种各样渊博的学问．代表当时诗风的是虞世南的诗作．在亲自作了许多齐梁体诗的唐太宗周围, 以虞世南为首的许多宫廷诗人, 在侍从、奉和、应制中, 以竞相表现才能而为高．这一时期, 与众不同的诗人是王绩．他因好酒, 被称为“斗酒学士”, 他钦慕阮籍、陶潜等的风骨, 过着隐居生活, 以歌咏饮酒哲学与清澄的自然景物而著称．接迹虞世南, 得到太宗与高宗宠信的宫廷诗人之首, 是上官仪, 其被评为“婉媚”的艳丽诗风, 称为“上官体”, 据称在贵显者中产生许多仿作．他还制定了“六种对”法, 在律诗的成立中起了一定作用。

随着新王朝基础的巩固, 在高宗, 更主要的是在武则天统治年间, 反映那种勃兴气运的、清新的诗歌得以产生．随着诗歌内容的改容易貌, 这一时期近体诗形式的成熟完成了, 因而成为中国古典诗歌的重大转换期, 而尤其重要的是在高宗永隆二年 (681) , 进士科考试课目中首次加入了诗赋．高宗至武后时代, 首先闪耀光华的诗人, 是被称为“文章四友”的李峤、苏味道、崔融、杜审言．他们全都以宫廷诗而驰名, 尤擅五言律体, 其中杜甫的祖父杜审言佳作尤多。

继四友之后的, 是较他们稍晚在武后宫廷登场的沈佺期和宋之问．沈、宋二家, 集当时的律诗韵律之大成, 创作了形式完整的五七言律诗, 因而被后世称为“律诗之祖”．在近体诗诸形式完成上, 他们完成的任务是很大的．四友以及沈、宋的诗风, 依然浓烈地留存着宫体诗的色调．在他们的作品中, 并非全然没有唐人那种感情自然流露的清新之作, 然而, 其数量比起其他作品, 决不是很多的．他们的功绩, 说到底是在于近体诗的确立上．初唐时由宫体诗中破壳而出, 拓开新的诗歌天地突破口的是王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王诸人, 即所谓“初唐四杰”。

四杰也活跃在高宗武后期, 而略先于沈、宋．正如“王杨卢骆当时体”(杜甫《戏为六绝句》之二) 所咏, 这四位, 在当时以文名为人赞颂．他们的共同点是在仕途上都相当不幸, 同时活跃于宫廷之外．而由诗风观之, 王、杨和卢、骆可分为二类, 前者在律诗创作中显示出卓越的才能, 对于当对律诗的形成, 起了重要的作用；后者则于七言歌行等古体长篇方面颇有特色, 四杰的诗作, 以致力于抒写植根于各种现实生活经验的真实心情, 清除齐、梁体诗轻佻浮薄的格调, 而得到高度评价．特别是王勃, 他抨击以宫廷为中心的笼罩当时诗界的艳冶之风, 主张具有气骨的诗作, 是四杰中的代表诗人．此外, 熔铸壮丽语辞的《长安古意》的作者卢照邻、《帝京篇》的作者骆宾王, 对于七言诗发展的作用也不可忽视, 在七言诗发展历史链索上并列的又有张若虚与刘希夷两人．二者的代表作《春江花月夜》和《代悲白头翁》, 因为是在作品中横溢着勃勃生气的抒情体诗, 历来被称为出自宫体诗却打破了宫体诗陈旧外壳的作品。