《菜根谭》是明代洪应明所著的一部很有价值的格言书。它之所以很有价值，首先在于它广泛融汇了我国传统名家名派的思想，尤其是传统哲学的主流——儒、释、道三家的思想。

例如关于儒家思想。书中阐述的许多问题都是儒家所独有的，如关于“慎独”。“慎独”这一词是《礼记·中庸》中首先提出来的，含义是要求人在自己独处时也能保持正确的心念，本书论述道：“……处明庭检饬者，暗室必放逸。君子只是一个念头持到底，……坐密室若坐通衢”。书中有些主张明显是本于《孟子》一书，孟子主张“寡欲”，与后代有些儒者偏激的禁欲观不同，本书也是如此，如“故君子不能灭情，惟事平情而已；不能绝欲，惟寡欲而已”。本书受宋明理学家的影响也很大，谈论了很多“天理”、“人欲”的话题。

最能反映道家思想的内容，是本书极力强调的“真”，很有些老庄特色。另外，书中对自然景观的描绘和欣赏，也很有隐居山林的高道情怀。书中禅宗思想所占的成分较大，可以说关于出世的言论大多属禅宗，有些语句甚至直接标明“释氏”、“禅”、“古德”。古德，是禅宗对前辈祖师高僧的专用名称。

本书将儒、释、道三家熔做一炉，把入世与出世有机结合起来，充分反映了中国传统思想文化的最高境界。

本书不但吸取了高层次的思想哲学，还搜集了很多古代民间口头流传的谚语，如“害人之心不可有，防人之心不可无”，“多栽桃李少栽荆”等等，这对于今天我们全面了解古代文化，是极宝贵的参考材料。

书中还有一些“杰士”、“英雄”、“侠心”的字眼，这反映出作者洪应明是一个非常有个性的人物，胸中大有英豪之气。

排比对仗的形式在我国古代典籍中是有传统的，如先秦的《老子》、《易大传》的某些部分，汉代的《法言》，南北朝的《千字文》，宋代的《百家姓》、《太上感应篇》、《三字经》，以及在本书之后清代的《增广贤文》等等。在这一传统中，《菜根谭》起着承上启下的作用，并具有自己独特的个性和贡献。有些学者将本书与《太上感应篇》、《增广贤文》视为一类，仔细研究起来其实不然。《太上感应篇》是道教的劝善书，完全可以归为道教经典；而《菜根谭》虽以出世为目标，却以儒家伦理学为根本。《增广贤文》含有大量关于人情险恶、明哲保身的消极成份，其思想远不及《菜根谭》深刻，只能是境界不高的蒙学读物。

从《菜根谭》一书的刻本流传的情况来看，它还是很有影响的，尤其是民国和80 年代以来，其影响越来越大。由于历史的原因，明刻本和清乾隆刻本可能都已不存于世，现存有同治宝光寺刻本。民国初年陶湘在故宫见过一种刻本，未著付梓年月（《喜咏轩丛书·戊编》）。1922 年傅连璋在参加革命前自费石印此书赠人，并为之做序。1931 年有《喜咏轩丛书》石印本。1947年有周光煦石印本。此外还有翻印日本刻本的孙锵本、孙海环本、志古堂本、齐锐石本。

本书在日本的影响很大，很早就有刻本和日本人自己的注释本、并广为流传。80 年代日本企业界掀起了一股“《菜根谭》热”，《环球》杂志1987年第6 期还发表了李荣标的《〈菜根谭〉在日本》一文，文中称日本人认为这部书是企业用人“准绳”、经营管理的“指南”、业务推销中的“参谋”、企业家自我修养的“好教材”。受日本的影响，我国书市上也大量畅销《菜根谭》的各种现代注本。《菜根谭》是一部关于人生及超越理想的好书，将之用于商业经营，未免大材小用，这恐怕是日本现代商业氛围所致。

总的来说，《菜根谭》一书思想深、有个性、境界高、形式美。其中关于人生如梦的言论主要是为了引导人们产生向道之心，所以从人间的角度来看是消极的，从追求生命超越的理想角度来看就来必是消极的。但其中个别言语显得有些圆滑，如“廉官多无后，以其太清也”，与书中极力强调的操守不尽相符，这一点请读者注意。