《荀子·礼论》

礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也；终始俱善，人道毕矣。

荀子这部书里面，有一篇叫做礼论，“礼者，谨于治生死者也。生、人之始也，死、人之终也，终始俱善，人道毕矣。”荀子讲，礼啊，最重要的是，使我们的生和死，都得到正确的意义，因为生是我们的生命的开始，死呢是我们的生理的生命的结束，那么你在刚开始跟结束，你都把握得非常的好，那么人之作为人，最重要的事情，你就已经完成了。

更进一步来讲，儒家也是在社会文化的脉络里面来进一步思考，生与死的道德意义。因为当一个长者死了，他不是一只动物，他是某某人的儿子，他是某某人的祖父，他是某某人的什么人，因此这一个死本身，是有他巨大的伦理学含意、道德学的含意。所以论语里面，孔子才会讲啊，我们的父母，生的时候，你要用礼来服侍他，他死的时候呢，你要用恰当的礼来葬他，要用恰当的礼来祭祀他，他说这三件事情，是作为一个子女，服侍自己的父母亲，最重要的事情。

《论语·为政篇》

子曰：生事之以礼；死葬之以礼，祭之以礼。

我们知道在论语里面，孟孙曾经针对孝的问题来请教孔子。孔子的回答里面，就有一句非常重要的话，叫做父母亲还活着的时候，你要用礼来服侍他，“生事之以礼”，那么父母走了以后呢，你要“死葬之以礼”。有一次啊，孔子的学生宰我就抱怨说啊，那个父母死以后，守丧三年这搞太久了吧？那么孔子回答是说呢，我们每一个人啊，生下来要三年以后才可以免于父母之怀，守丧三年，这个是这个天下的通则，是一般的这个通则。因此呢，儒家特别注重“礼”。

死亡，这是一个生物学事实，出生，也是个生物学事实。可是儒家不是这样来看人的出生，或者死亡。因为当一个母亲，生下了一个小孩，这当然是一个生物学事实，可是这个小孩一出生的那一刻，这个生物学事实，立刻转化为一个社会文化的事实，因为他并不是生出一只动物，他是生出他的儿子，或者女儿，或者生出了他的父母亲的孙子，或者孙女，儒家就是在这样的一个脉络里面，在社会文化脉络里面，来思考生死问题，因此他们特别强调礼。