“胸痹”又称“心痹”。《素问·举痛论》说：“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘。”汉代·张仲景《金匮要略》指出：“胸痹缓急。”并制定了瓜蒌薤白白酒汤等方剂。至隋·巢元方《诸病源候论》中有“胸痹候”提出其病机为“因邪迫于阳气，不得宣畅，壅瘀生热”。唐·孙思邈在胸痹的针灸治疗上总结了许多有效经验，如“胸痹引背时寒，间使主之；胸痹心痛，天井主之”等。

至宋、金、元时代，对本病的认识更趋完备，治疗方法也更为丰富。如《圣济总录·心痛总论》专列有“胸痹门”，并记载：“胸膺两乳间刺痛，甚则引背胛。”《太平圣惠方》在治疗方中列有“治卒心痛诸方”、“治胸痹诸方”、“治胸痹心背痛诸方”、“治心背彻痛方”等篇。观其方具有温通理气，活血通窍的显著特点。并在“治心痹诸方”中指出：“夫思虑烦多则损心，心虚故邪乘之，邪积不去，则时害饮食，心中如满，蕴蕴而痛，是谓之心痛。”指出了本证的病因病机为脏腑虚弱，风邪冷热之气所客，正气不足，邪气偏胜所致。

至明清时期对胸痹论述更多更细，对胸痹与胃脘痛、厥心痛与真心痛作了明确的鉴别。《医宗必读·心腹诸痛》说：“胃脘在心之下，胸痛在心之上也……。”《临证指南医案·心痛》徐灵胎也指出：“心痛、胃脘痛确是二病，然心痛绝少，而胃痛极多……”。明·李木延对其分别更为详尽：“真心痛，因内外邪犯心君，一曰即死；厥心痛，因内外邪犯心之包络，或它脏邪犯心包支络”。近年来对胸痹之症研究更为广泛深入。认为胸痹一证病位在心胸，其发病与心、肺、肝、肾、脾诸脏有关，可在心气、心阳、心血、心阴不足，或肝、肾、脾失调的基础上兼有痰浊、血瘀、气滞、寒凝等病变，总属本虚标实之证。故在治疗上不外“补”“通”二字，补脏腑气血阴阳之不足，通血脉，导瘀血，疏利祛痰。