春秋末期,郑国有一位叫子产的宰相．他执政的特点是刚柔并济,即在高压和怀柔两种政策中采取最适当的作法,把国家治理得国富民强．郑国是一个小国,想要在大国的觊觎之下力图生存,强化国力是当务之急．子产一方面提倡振兴农业,另一方面要确保军事费用,于是决定征收新税．因此民怨沸腾,有人甚至扬言杀死他．朝中大臣们也有不少人出来反对,而子产却不让步,力排众议,实施既定政策．他说:'为了国家利益,即使牺牲个人也在所不惜．我听说为善必须有始有终,如果虎头蛇尾,那么千辛万苦所做的一切都会付诸流水．我决心贯彻始终,绝不能因为百姓的责难而改变初衷．'

过了几年,农村的振兴计划初见成效,农民的生活水平日益提高,这时连那些当年责备子产的国民,也转而歌颂他的政绩．不因百姓和大臣的非难而低头,能够对自己的政策贯彻到底,这就是子产'刚'的一面．身为领导,有时就是要能够力排众议,坚持己见,方能获得成功．那些处事优柔寡断,毫无主见的人,永远不会成为强者。

子产'柔'的一面体现在其教育政策上．当时各地普遍设有称之为'乡校'的学校,以此培养知识分子．但是乡校往往为那些对政治不满的人利用,当作政治活动的场所,若任其发展下去,可能会对统治造成威胁．有一些人提出关闭乡校的意见。

子产反驳说:'其实不需要关闭乡校,众人在结束了一天的工作之后,聚集在那里批评政治,我可以把他们的意见当作为政的参考,有好的评话便继续实行,若得到批评则加以改良,他们可以说是我们的老师啊．如果加以弹压,也许会暂时抑止他们的言论,但那正如堵塞河川一样,暂时虽然堵住了,不久更大的洪水一定会滚滚而来,冲坏堤堰．若到了这步田地,那就真的无法挽救了．与其如此,反不如在平时慢慢疏通洪水,引导出一条水道,不是更合适吗? '由此可见,子产'软'的政策就是宽容政策．允许别人发表不同意见,作为自己的借鉴,有则改之,无则力勉,这才是胸怀宽广的处世之道。