佛家认为生命无常,人必然有生老病死等痛苦,任何人都不可能长生不老。因此佛家反对对身体的贪恋执著、过分的关照,认为应将更多的时间和精力用于学佛修道,解决造成人生痛苦的根本原因--贪瞋痴等烦恼,以自利利他,广度众生。另一方面,佛家认为“人身难得”,应倍加珍惜。若病痛缠身,即无法安心修道,成就弘法利生事业,死后还可能堕入畜生、饿鬼、地狱三恶道而失去人身。所以学佛人为“藉假修真”,应具有健康的体魄和尽可能长的寿命。佛家虽然不追求长生不老,但认为长寿--有限生命的延长--是可争取的,甚至凭着愿力和禅定力可“住寿一劫”,一劫相当于一千六百万年。

佛家认为,疾病是人生必有的“生老病死”四大苦之一,分为两种,一种是身病,一种是心病,其中大部分的身病都与错误的思想和行为有关,因此它们都可以通过修行来预防和治疗。佛经中常赞叹佛陀有三十二种大人相,八十种随形好,所以我们在佛家寺院中看到的佛像或菩萨像,不仅身形健硕、相貌庄严,而且神情愉悦、慈祥,这实际上反映了佛家对于健康的一种最高理念: 在生理上,眼耳鼻舌身五官端正,健壮、和谐；在心理上,坚毅安详,充满智慧。只要努力修行,就可以达到这样一种身心和谐的健康状态。事实上,佛家僧团对于新出家或求受比丘戒者也有五官端正、身心健康的要求。

能否健康、长寿,与人类所处的自然环境和社会条件是密切相关的,但佛家更强调人自身的思想行为有着决定性的影响。佛家人士的大量实践也证明了这一点。佛家传入中国以来,历代高僧大德积极实践着佛陀的教导,大都健康、长寿。

自古以来,养生之道尽管有种种不同,但其原则是一致的。如果一个人能坚持实行“常运动,常劳动,慎行动,节淫欲,慎饮食,从医嘱,避灾厄,远凶戏”,长寿是不难的。而佛家的四众律仪正好都贯彻了这些原则,所以最低限度可以使虔诚奉行的僧俗信徒基本上都能“乐其天年而不中夭”了。