一天下午，新河马“大力士”到达曼彻斯特动物园。它是装在一只大笼里从伦敦运来的。河马不是可以掉以轻心的动物，它能敏捷出奇地向前猛扑，像坦克一样所向披靡。

为了保险起见，起运前给它打了一针菲赛克力啶麻药，准备放它出笼之前再打一针。泰勒爬上敞顶木笼的一旁，俯瞰这只大河马直冒热气的粗厚皮肤。他发现，河马显得相当安静，真想不再打了。可是，他从来没有过从舟车上卸下河马的经验，确实不敢冒此一险。

泰勒装好了一针小剂量的麻药，从木笼边沿弯下身去，把针扎进河马臀部。大力士的耳朵不久就微微下垂，嘴上挂着唾沫。这个时候，泰勒拉开笼子的门闩。大力士鄙夷地嗅嗅预定供它居住的热带河边，眨着昏昏欲睡的眼睛视察一下波光闪闪的水池。显然，它对这温暖而罩着袅袅雾气的环境还算基本满意。于是，它安详地钻出木笼，慢慢地步下踏板，几乎踮着脚地走向水池，然后就优雅地滑进水里。通过未经河马粪便污染的清澈池水望下去，可见到大力士平静地躺在池底，像是睡着了。

一阵凉风吹来，泰勒突然打了个冷战，大叫起来：“不好!”他记起了河马可以在水下闭住呼吸好几分钟，但它还是需要不时浮上水面换气的。眼下的大力士已受过麻醉，万一真的在池底睡着了，岂不是会呛水死亡?显而易见，这是个致命的疏忽!

“快拿绳索来!”泰勒气急败坏地大呼大叫，然后一时间把自己剥得剩条裤衩，身先士卒地钻进水池去。随后下水的是动物园主任和河马管理员。三人在池底摸索，确定了绳索可以套稳河马的合适位置，然后再经过数度换气，把绳索按计划铺排开来。岸上的管理员齐齐用劲，终于把正在酣睡的大力士拖浮到水面上。此时，大力士闭着眼睛，鼻孔却大大地张开，贪婪地呼吸着空气。

把河马拖上水面并不太难，但要把它拖上陆地就太困难了，而且也容易将它弄伤。泰勒因地制宜，在大力士的腹部多穿几条绳索，架住它的身躯，再用长毛巾套住它的下巴吊起，使其鼻孔保持露出水面。

几小时后，大力士开始在支撑它的绳索上扭动，泰勒认定它已清醒过来足以照顾自己了，就解开了它的五花大绑。大力士回到池底，眨巴着眼睛，似乎竭力在进行回忆。当然，它无法知道的是，刚才它是在鬼门关前打了个转。几分钟后，大力士浮上来，以绅士风度作了一次深呼吸……