鲨鱼属软骨鱼纲，是一种鳃裂位于侧面的板鳃鱼类的通称。鲨鱼身体一般呈纺锤形，鳃裂每侧5～7 个，有背鳍一个或两个，头部扁平，吻部很长，歪着的尾巴长得上下不对称。全世界的鲨鱼约有250 种，仅我国沿海就有70多种。世界各地海洋中都有鲨鱼分布，但低纬度海域是它们的主要栖息场所。鲨鱼的食性很广，海里的浮游动物、贝类、甲壳类、鱼类和海兽分别是不同种鲨鱼的猎取对象。在众多的鲨鱼种类中，真正伤害人的种类并不多，只有性情残暴的双髻鲨、凶猛的鼬鲨和大型的青鲨、锥齿鲨、鲭鲨、噬人鲨等种类在饥饿的时候才会向人发起进攻。而鱼类中个子最大的鲸鲨和个子第二大的姥鲨却性情温顺，他仍以细小的浮游动物为食，连牙齿也没有，口中只有密集的鳃耙，用以滤取海水中的细小食物。

近年来，许多科学家对鲨鱼进行了深入的研究，发现鲨鱼有着一些奇特的习性。比如：鲨鱼对电刺激极为敏感，它们能测出水中的电流，而且还能利用电流导航；鲨鱼的听力范围的低频区的最低点，远远低于人类的听力所及的限度；鲨鱼的嗅觉更是十分灵敏，它们不仅能够闻到远处极微弱的血腥味，并立即向受伤流血的鱼类或人类发起进攻，而且还能嗅出海水中其他的一系列微量化学物质。

过去，人们认为鲨鱼的视力很差，现在已证明这一看法是不对的。实际上，鲨鱼的眼睛对光线的敏感要比人的眼睛强10 倍还多，它能看见的东西通常都是在焦点以外的。鲨鱼也不像人们传说的那样愚笨，而是比较“聪明”的，通过训练也能学到一些简单的动作。鲨鱼行动的方向也是极为有趣的，在大多数情况下，它们坚持着严格的群体秩序。它们的群体中有“首领”，有“部下”，有爱嫉妒的雄鲨，也有怕羞的雌鲨。在游动时，它们有着固定的路线，一般来说，地位低的鲨鱼都要把右行道让给它们的长辈们。鲨鱼的进食也不是杂乱无章的，它们总是根据一定的生理节奏来进行觅食和休息等活动。在鲨鱼世界中，还有着许多的谜等待人们去揭示。

最近，加拿大、美国和日本的科学家又对几种鲨鱼进行研究，以揭示鲨鱼为什么不会得癌症之谜。因为，即使使用大剂量的化学致癌物质，鲨鱼身上也不会形成肿瘤。目前，所有的解释都是假设的。一些科学家认为，是鲨鱼体内大量的维生素A 保护了它们。另一些科学家则认为，鲨鱼之所以不得癌症，是因为它们体内含有活性酶，而其他动物体内的活性酶已在进化过程中逐渐消失了。如果这个假设能够得到证实，同时又能够成功地找到这种酶素的话，那么，人类就找到了非常有效的抗癌药物。