居住在马里境内的多冈人,是非洲仍然保持着原始丛林生活的土著民族之一。

1930 年,两位法国人种学家深人到多冈原始部落中,收集了许多独特的神话和传说．他们意外地发现了天文学家争论了一个世纪的天狼星色变之谜,竟在多冈人的神话传说中找到了答案。

天狼星是夜空中肉眼能看到的最明亮的星星之一,尽管它距地球8.7 光年即51 万亿英里之遥．不少的古代天文著作,都记载着天狼星是深红色的,而现代人眼中的天狼星却是白色的,为什么天狼星的颜色发生了变化呢? 这个谜深深地吸引着科学家们。

多冈人告诉法国科学家,天狼星是由一颗大星和一颗小星——他们叫它“谷星”——组成的,小星是一颗黑色的、密度极大而又看不见的伴星,它在椭圆轨道上围绕大星运动．他们还知道小星运动周期的2 倍是100 年,他们世代相传,天狼星是天空中最小而又最重的星,有一种地球上没有的发光的金属物质,在一次事故中,天狼伴星突然爆炸并发生强烈的光,以后便逐渐暗淡了．尽管多冈人肉眼看不见这颗暗淡的伴星,老人们却能用手杖在地面上划出这两颗星的运行路线和各种图形。

天狼伴星是德国天文学家贝塞尔1834 年提出的假说．他认为,天狼星运动中的微小摆动是一颗伴星重力吸引的结果．30 年后,美国的一位望远镜制造家首次看到了它．它是一颗白矮星,天狼星与它相互绕转的周期为50 年,它体积很小,直径略等于地球,光亮是太阳的1／360,而质量却大略等于太阳,密度较大,一茶杯大小的物质竟可重达12 吨。

对于天狼星的色变,英国和原苏联科学家不约而同地提出一个假设,天狼星的红色是它的伴星,一颗红色巨星所造成的假象,在一个不能确定的年代,这颗红色巨星爆炸了,变成了不发光的白矮星,天狼星也随之消失了光彩．这些事实和假说,与丛林中的多冈人的神话传说何等相似!

多冈人对恒星、行星、卫星有准确的定义．他们知道太阳是离地球最近的恒心,太阳自转,地球也自转,他们还认为宇宙中居住着各种生物,包括有智慧的外星人。

我们不必怀疑古人的超乎寻常的知识范畴,在巴西的一个洞穴里,科学家们发现了一幅壁画,上面刻有太阳和八大行星,大小、位置颇为精确。

他们的传说也有一些不准确的地方．如他们的历法,据说是根据天狼伴星的运动而推算出来的,但它们的周期不是50 年而是60 年；又如多冈人的图画中,土星有4 颗卫星,而现在发现了至少14 颗；又如他们认为天狼星还有一个伴星,可是至今还没有发现等等．但是,考虑到这些传说只是口耳相传,考虑到他们当时的低下的文化状况和生产状况,这些误差似乎可以不必苛求了。

最令人惊讶的是,他们世代相传,他们的祖先“诺摩”来自小犬星座,他们能准确地描绘出这颗星的星体特征,甚至它的产生和变化,这就使我们迷惑不解了．为什么多冈人把这样一颗不显眼的,不用望远镜看不到的星星作为自己的故乡呢? 是一个无可改变的事实,还是一种故弄玄虚的狡黠? 扑朔迷离,无法判断．如果相信他们,这些高度智慧的宇宙生物的后裔,为什么如此原始和简陋? 如果不相信他们,他们的科学知识和生活视野能支持他们开这样一个“宇宙玩笑”吗? 这又是一个不解之谜!