“时间到底是什么? ”如果你这样问别人,多半会得到“你真是闲得没事干了”之类的回答,就此不了了之．可以说,时间之类的东西并不是人们每时每刻都在认真思考的对象．日复一日不就是时间吗? 被时间所迫每天忙得不可开交．大概这就是多数人的感觉。

尽管时间已成为与我们密切不可分离的物理量,但是单独地分析它并把它客观化却十分困难．时间同长度、质量一样也是物理的基本量,但是我们看不见它,也不像力或温度那样通过与身体的接触而感知．况且时间本身很少成为自然科学的主要角色,总是安于充当变量或参数之类的配角．这些或许就是时间的特征。

物理学所研究的量,如重量、动量、能量、电量都是作为研究对象的物体所具有的特性,唯独时间是人类与自然现象融洽地共有的属性,而且只能沿着一定的方向经过．留意思索一下,它真是个奇妙的东西。

相对论使我们对时间的看法有了一些变化．而从远古持续到遥远的将来这种＂性质＂令人不得不承认: 时间是与众不同的．所谓远古,它从何时开始? 所谓将来,又到何时终结? 还是像蓝色的天空一样漫无边际? 把时间当作主角去思考时,很自然地会产生这些疑问．思索的结局将落到宇宙的创生及终结这类问题上去。

宇宙有过开始吗? 如果有的话,它是什么呢? ……这类疑问给我们在日常生活中有些疲倦的大脑带来了既突然又新鲜的感觉．每天被工作、考试(对于学生)所逼迫的我们从凡俗世界超脱出来,置身于这样非现实的思索中去也许没有什么不好．忙忙碌碌中的欢喜或伤悲与巨大的宇宙和永恒的时间相比较,实在微不足道。

特别是近几年来,坐轮椅的物理学家斯蒂芬·霍金发表了他精妙的学说,并且于1985 年及1990 年来日本讲学,1991 年初夏又再次应邀访日．非专业的人们对宇宙论的关心也因此日益高涨,早期宇宙到底是什么,等待黑洞的命运又是什么……,他的讲演引起了大家极大的兴趣．他的论文更是将20 世纪初诞生的相对论与量子力学这两大理论漂亮地结合在了一起。

本书以前文所提到的时间这个奇妙的概念(? )为主题,主要追溯了物理学的最新发展．所谓时间绝非简单,它有各种各样的表现方式: 人类意识到的时间、天文时间、生物时间、宇宙时间、虚时间等等,如此分类可谓数不胜数．笔者选择了读者最关心的七个话题写成本书。

对于深入的理解,相对论与量子力学当然是不可缺少的．如果从正面涉及这些内容,就离不开复杂的数学．本书的目的不是去进行专业研究,例如时间的前与后是什么状态? 而是,解答这些问题时如果涉及到宇宙的话,就对宇宙进行通俗易懂的说明,这才是本书的目的．有关相对论与量子力学的读物在蓝皮丛书中已出版过很多册,读者可参考那些书籍。

宇宙究竟是什么? 它怎样创生? 面向带有这类疑问的非专业读者,尽可能直观地通过大家熟悉的事例进行说明．因此不得不牺牲掉严谨的、定量的内容．“不准确的语言没有意义”——我认为这是专家的傲慢．各位读者在不知不觉中明白其要点,或者多少能有些那样的感觉的话,本书的目的也就达到了。

最后,在本书的执笔过程中,得到了讲谈社的末武亲一郎先生的大力帮助,谨致衷心的谢意。

都筑卓司

作者介绍

◎都筑卓司 1928 年生于日本滨松市．曾先后在海军士兵学校、第一高中、东京文理科大学学习并获得理学博士学位．现任横滨市立大学教授。