唐太宗(599－649年),即李世民．李渊次子．隋末劝父起兵反隋．李渊称帝时,被封为秦王,任尚书令．曾镇压窦建德、刘黑闼等农民起义军,消灭薛仁杲、王世充等割据势力．武德九年,发动玄武门之变,得为太子,即帝位．贞观四年击败东突厥,被铁勒、回纥等族尊为天可汗．还曾发展西域交通．贞观十五年以文成公主嫁吐蕃王松赞干布。

齐王李元吉的妃子杨氏,是长安教坊的一个舞妓,她冰雪聪明,眼眸顾盼间摇人心旌．且知书识字,能吟诗做赋,后被李元吉收为妃子,十分受宠．杨氏生得体态风流,性情柔媚,面如出水芙蓉,腰似迎风杨柳,在唐室王妃中最为美艳．杨妃的美貌,任何铁石心肠的人,见了她也要动心,纵是李世民也不例外。

唐高祖李渊的元配窦皇后生有四子: 长子建成,次子世民,三子玄霸早卒,四子元吉．李建成为太子,但李世民觊觎帝位,且在灭隋的过程中积累了相当的实力．李元吉在这场钩心斗角的权力争夺中站在了李建成这一边．武德九年六月,年仅二十四岁的李元吉在玄武门之变中被李世民射死．玄武门之变三天以后,唐高祖李渊宣布立秦王李世民为太子,处理国家一切政务．杨妃平时与秦王李世民妃长孙氏交情莫逆．李元吉身亡家破,杨妃正花样年华,只落得孤帷寂寞,举目无亲,长孙氏念及旧情,常邀她过来叙旧,好言劝慰。

一天,正当杨妃与长孙氏坐谈,忽然李世民进来,杨妃起座相迎,待李世民坐定,她屈膝下跪,对着李世民请求把她处死,反弄得李世民不知怎么办好．长孙氏慌忙劝解,杨妃娇啼宛转,楚楚可怜,其实这不过是杨氏献媚的手段．李世民那样一个绝世英雄,也不禁情肠凄楚．况且她淡妆浅抹,秀色可餐,那种哀艳态度,真是笔墨难述万一,令人魂销魄荡．李世民离开了座,连称请起．长孙氏忙来搀扶,好容易才把杨妃挽起,杨妃还是哭个不停．李世民说: “王妃不要过悲! 齐王谋乱,与王妃没有关系．我在世一日,总会休戚与共,不要过虑! 若嫌在齐王府寂寞,不如徙居我这里,好在你姊妹两人,一向没有嫌隙,彼此相安度日,我也免得担忧了．”

杨妃本是个随高逐低的人物,当然唯命是从,当天便迁居过来．李世民早已看上这娇娇滴滴、袅袅婷婷的弟媳,特地收拾了一间干净的内室,凡室中一切布置,都是李世民亲手安排布置,又让心腹侍女数人,作为杨妃室中的服役．遇到春秋佳节,李世民每赏赐妃嫔花粉珍宝,也照样赏赐杨妃一份．元宵那一天,日本国遣使朝贡,贡品里面有鲛绡宫帐两顶,是南海中鲛鱼吐的丝织成的,薄得和蛛网一般,拿在手中像空气,挂在床上,里外明彻．李世民收入后宫,一顶赐与长孙氏,一顶却赐与杨妃．从来宫中赏赐,没有人敢与长孙氏相同的．女人家最容易被这些打动,杨妃不禁暗自心喜．李世民平日无事,便往她室中叙谈,渐渐地开始不避嫌疑,最后到耳鬓厮磨,两情入彀。

李世民偶然有一天不来,杨妃心中便好似丢了什么似的,饮食无味,魂梦不安．一待到听得外边有脚步声,杨妃便不觉柳眉轻舒,桃腮凝笑。

一天深夜,夜漏将半,杨妃已经就寝入睡,忽然侍女进来说: “太子到了．”杨妃慌忙穿衣起床,略整衣裳,便出去相迎。

李世民进来,与杨妃行过了礼,杨妃问: “殿下为何深夜到此? ”

李世民说: “父皇召我侍宴,多饮了几杯酒,说的上内禅的事,至此才得脱身,因此来得过迟了．”

杨妃立即跪下称贺,李世民趁着酒意,竟用手搀起杨妃的柔荑: “我还尚未受禅,怎好受贺? ”

杨妃轻轻推开李世民的手,才半嗔半喜地站起来．这时正值仲秋,皓月当空,月光的清辉洒进来,室内银烛高烧,人影约约绰绰．李世民在灯月下定睛瞧着杨妃,见她云鬟半卷,星眼微饧,穿一套缟素罗裳,不妆不束,却更显出明媚如玉．杨妃见李世民注着双瞳,也不禁宛尔一笑。

李世民转顾明月道: “中秋将至,想嫦娥在广寒宫,应亦望团圆．”杨妃凄然说: “不料天上也有残缺．”李世民微笑: “我今夜踏月而来,王妃可否与我一起赏月? ”

杨妃尚未来得及回答,侍女已在一边凑趣说: “厨下尚有酒肴,搬了出来,就可赏月了．”那时西轩早启,晚宴初陈,李世民邀杨妃入席,真所谓: “酒为色媒,色为酒媒．”杨妃入席时,还有三分腼腆,及至酒过数巡,渐把羞涩撇在脑后,抬头看着风流倜傥的储君,英姿洒落,眉宇清扬,再回忆那齐王元吉,与李世民生本同胞,偏长得一俊一丑,大不相同,想到这里,杨妃禁不住意马心猿,竟把平生的七情六欲,一齐堆集拢来．李世民几次温存,她也不见不闻,仿佛痴了一般,惹得席旁侍女,都吃吃地暗笑,杨妃方才回过神来,不由得两颊愈红．李世民说: “夜已很深了,再喝一杯便撤席罢．”于是各斟一满杯,彼此一饮而尽,以做两人的交杯酒．侍女撤去残肴,单剩两人在床帏里成就了好事。

隔了数日,唐高祖禅位于李世民,是为唐太宗．册长孙氏为皇后．杨妃被纳为妃嫔,日加宠眷．太宗嬖宠杨妃,便也捎带着为死去的李元吉加封,追封为海陵郡王．后来长孙皇后去世,太宗欲把杨妃升入正宫,魏征再三争论,说陛下须为万世家法,万不可使失节妇人母仪天下,太宗只好死了这条心．新旧《唐书》后妃传里没有杨妃的位置,只在叙述她生的儿子曹王明列传里捎带提了一句．据《新唐书》: “曹王明,母本巢王妃,帝宠之,欲立为后,魏征谏曰: ＂陛下不可以辰赢自累．＂乃止．贞观二十一年,始王曹,累为都督、刺史．高宗诏出后巢王．永隆中,坐太子贤事,降王零陵,徙黔州．都督谢佑逼杀之,帝闻,悼甚,黔官吏皆坐免．”又《旧唐书》: “诏令继巢剌王元吉后．”太宗将曹王明过继给已死的齐王元吉当儿子,而且最后被地方官杀死,可能那时杨妃已经失宠。

至于杨妃最终的结局历史没有记载,大约不外是两种: 老死窗牖间,或者像武媚一样出家为尼。