威廉·莎士比亚(1564—1616 年),文艺复兴时期的英国戏剧大师．生于斯特拉夫镇的一个较富裕的市民家庭,从小就喜欢戏剧和诗,学过拉丁文和修辞学．23 岁时离开故乡到伦敦自谋生活,当过杂工、演员、编剧和剧团股东．在剧团的20 多年中,共创作了37 部戏剧,两首长诗和154 首十四行诗．他从人文主义思想出发,对英国封建社会衰落到资本主义原始积累这一历史过程,作了广泛而深刻的描绘和批判,充分反映了人民群众的情绪和愿望．他的作品达到了欧洲现实主义的高峰．他的创作思想和理论观点,散见于戏剧和诗中。

莎士比亚的戏剧分为三种: 历史剧、喜剧和悲剧．他在历史剧中描述英国的过去,特别是蔷薇战争时期．这类剧本(《理查二世》、《亨利四世上下篇》、《亨利五世》、《亨利六世上中下篇》、《理查三世》、《亨利八世》)显示他有本事使庞杂的历史资料合于舞台的要求．他的喜剧所采文体颇广．《错误的喜剧》(根据普劳特斯的《米那奇米兄弟》)、《驯悍妇》和《温莎的风流妇人》着重闹剧成分；《仲夏夜之梦》、《如愿》和《第十二夜》是浪漫的喜剧；《皆大欢喜》、《恶有恶报》和《脱爱勒斯与克亚西达》内容比较严肃,常被称为阴沉喜剧(darkcomedies)。

但莎士比亚最伟大的天才是表现在他的悲剧上,虽则他在悲剧上也采用广泛的题材与手法．人类有史以来最伟大的悲剧中一定要列入他写的《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《朱丽阿斯·西撤》、《马克白》、《奥赛罗》、《李尔王》和《安东尼与克利欧佩特拉》。

但对《奥赛罗》一剧的认识国内外专家至今很不一致．《奥赛罗》被称为莎士比亚的四大悲剧之一,戏剧题材来源于16 世纪意大利的一个短篇小说．原是一个平常的爱情故事,莎士比亚把它改编为一出具有深刻时代意义的悲剧。

摩尔人奥赛罗是威尼斯大将,他和一个元老的女儿苔丝德蒙娜成了婚．元老歧视奥赛罗的肤色,反对这桩婚事并诉诸于威尼斯公爵．这时土耳其人入侵威尼斯领地塞浦路斯,公爵需要奥赛罗领兵御敌,因此对婚事不加追奥赛罗统帅军队去塞浦路斯,并任命凯西奥为副将．旗官伊阿古嫉恨凯西奥的地位,诬陷凯西奥与苔丝德蒙娜有私．并利用苔丝德蒙娜的天真,设下许多圈套,引起奥赛罗对妻子的怀疑．奥赛罗中计将苔丝德蒙娜扼死．这时,伊阿古的妻子哀米利霞揭发了丈夫的罪行．奥赛罗发现真情,也悲愤自杀,伊阿古被押回威尼斯,受到应得的惩罚。

有人认为,作者通过奥赛罗以莫须有的怀疑而杀害心爱妻子的悲剧,提出了关于种族的大问题,作者以赞美的心情叙述了白种人苔丝德蒙娜如何战胜了元老院的反对,冲破了封建枷锁,同勇敢而品质高贵的摩尔人结婚．同时也看到尽管奥赛罗轻信谗言,上当受骗,但他是光明磊落的,而白种人伊阿古则是阴险可怕的毒蛇。

有人认为《奥赛罗》抨击了新兴资产阶级的极端利己主义．而一般的都认为《奥赛罗》叙述摩尔人统帅奥赛罗受骗杀妻后悔而自尽的故事,表现了人文主义者对于人与人之间真诚关系的破灭,是一出人文主义理想幻灭的悲剧。

也有人认为《奥赛罗》是“一出人文主义理想幻灭的悲剧”这一结论是不确的．这种观点认为,人文主义者普遍把“理性”视为人的最高品质；这也是人文主义理想人物的核心精神．但是奥赛罗却是一位明显欠缺理性的人物．他对人心的险恶,对时代环境特点,懵懂无知,醉心于自己的军功冒险生涯；以简单的真诚原则对待一切人,以至于轻信谣言,铸成大错．这种为事物直觉表现所支配,为个人情感所主宰的人物,怎么可以称作是人文主义的理想形象呢? 人文主义呼唤“理性英雄”,而奥赛罗却是位“感性英雄”．因此,他是一位生不逢时的上古英雄的精灵,他的毁灭宣告了上古英雄法则的崩溃．莎士比亚在此剧中,表现的是具永恒价值的主题: 人的最古老的主体意识——英雄观念的失落．《奥赛罗》是一曲为上古英雄唱不尽的挽歌,也表现了莎翁对社会文化性质的强烈质疑．(王东明)