本世纪初,瑞典探险家斯文赫定率领一支探险队在塔克拉玛干大沙漠地带考古,他们在孔雀河下游偶然发现了一座神秘的古城遗址．经过数天的发掘,他们在古城找到了钱币、陶器、丝织品、粮食,以及几十张写有汉文的纸片、100 多片竹简和几管毛笔。

研究者将大量的文物与中国古代文献中的记载互相印证,确定这座被湮没的古城就是楼兰．埋在沙漠中的古城终于重现于世!

中国古代文献中有关楼兰的许多记载,最早的是司马迁的《史记》,司马迁有关楼兰的记载,来源于张骞通西域经过楼兰回国后的叙述．汉代的丝绸之路有一条要经过楼兰古国,又称楼兰故道,它是中原与西域各国交通往来的枢纽．从1901 年斯文赫定的初次发掘,到1980 年中国考古学家的最新考察,初步再现了楼兰古国的灿烂文明景象及其对沟通中西文化所起的重要作用．在遗址上发现的文物中,有汉代的五铢钱,也有贵霜帝国的铜币；有中国的丝织品、绢网、陶器、漆木器,也有大量的佐卢文木牍和函封,而佐卢文是公元初几世纪通行于印度北部、阿富汗一带的古文字,即贵霜王朝范围内通用的文字；并且有希腊、罗马的艺术品,还有流行在中亚撒马尔罕、布哈拉一带的利文书写的纸片残件,波斯的地毡残片,以及具有罗马、波斯风格的壁画等等．所有这一切都无可辩驳地说明了楼兰古国在中西文化交流中的枢纽地位。

一个令考古学工作者费解的问题是: 楼兰古国是如何从一个繁华的城邦湮没到沙漠之中而成为神秘的死城的? 究竟是什么原因使得这座昌盛一时的交通枢纽突然变成了一片不毛之地?

考古学家们认为,这一问题应当和富有神秘色彩的罗布泊联系起来考察,从已经发掘出来的木简文书推断,古楼兰国气候湿润、植被繁茂,汉魏时期的罗布泊就位于古楼兰遗址附近,当时北面的孔雀河与南面的车尔臣河都汇入塔里木河,然后经库鲁克河在楼兰古城北注入罗布泊,罗布泊湖水孕育了楼兰城的文明．以后由于罗布泊向北移动,使得楼兰城水源枯竭、树木枯死、往昔兴盛的城邦面临着死亡的威胁,城内的居民们纷纷弃城远走,寻觅新的水源,而楼兰古国也随之渐渐消失。

作为古楼兰国消失的重要原因,罗布泊不断变迁的成因又是什么呢? 有学者认为,原因在于塔里木河流水和风携带大量泥沙沉积湖中,湖底逐渐淤高,终于使塔里木河无法流入而另择流道,于是旧的罗布泊便干涸了．而新的罗布泊形成后,也依旧免不了遭到同样的厄运．也有的学者则将罗布泊的移动归之于塔里木河的改道,由于塔里木河与孔雀河所汇集的水来自昆仑山、帕米尔、天山山脉,夏季冰雪融化,河流流速加快,它的水流在土质易被冲刷的谷地上奔流,常常冲出一条新的河床,改道他向,造成另一个新的湖泊,而旧的罗布泊因得不到水而就逐渐干涸。

除了河流改道、罗布泊缩小以至迁移造成了楼兰古国的消失之外,也有不少研究者猜测人为因素与社会环境的影响也是促使楼兰国衰退乃至湮没的一个重要原因．有人指出,古楼兰的废弃以及城邦周遭的沙漠化产生,直接与当时的居民兴修水利迫使孔雀河、塔里木河南流进行灌溉,造成孔雀河、塔里木河改变流向不再流入罗布泊相关联．除此之外,我国古代历史上频繁的战乱,尤其是政局最为混乱的东晋十六国时期,由于各民族之间的纷争相伐造成水利设施和植被的破坏,也使得不少沙漠中的城市失踪．古楼兰国的消逝,很有可能与这些人为因素相关。

上述议论虽然为古楼兰国的失踪之谜提供了一些猜测性的解答,楼兰何以消失的疑问仍然没有被真正揭晓．除此之外,还有众多的疑团亟待解开: 楼兰古国的规模与发展状况如何? 楼兰的居住者们属于哪一个民族? 古城在楼兰国处于何种地位? 罗布泊又是在什么时候迁徙离开楼兰城的? 要真正解答这些疑问,尚有待于考古发掘的新物证和研究者的不懈努力．(慧中)